直线职权是直线人士所拥有的包含公布命令及实施决策等的权力，也就是一般所指的指挥权。直线主管（linemanager）指领导、监督、指挥、管理下属的人士。很显然，每一管理层的主管人士都应有该种职权，只然而每一管理层次的功能不同，其职权的大小及规模各有同而已，比如厂长对车间主任拥有直线职权，车间主任对班组长拥有直线权。如此，从组织的上层到下层的主管人士之间，便形成一个权力线；这权力线被称为指挥链（Chain of command）或指挥系统（line of com-mand）。
在这条权力线中，职权的指向由上而下。受于在指挥链中存在着不同管理次的直线职权，故指挥链又叫层次链（scalarchain）。它颇像一座金字塔，
通过指挥链的信息传递，由上而下，或由下而上地执行，所以，指挥链既权力线，又是信息通道。在这个指挥链中，职权关系有两条务必遵循的原则。
（一）分级原则。每一层次的直线职权应分明，如此才有助于实施决职责和信息沟通。一名厂长在归纳经验时曾说过如此一段话：“在我的厂，
厂长的职权难以侵犯，令行禁止，不能违抗；厂长的责任也一丝一毫难以卸。副手的权力，我也从不侵犯，该车间主任、科长管的事，我决不预，我不是一个人说了算，而是在各自职权规模内，人人说了算。如此，产才可有秩序地执行。假使大事小事都来找厂长，那就表明下属干部不负任，厂长用人不当。”这是符合分级原则的。超越层次，越俎代庖，下级员失去积极性、主动性，这是违背分级原则的。
（二）职权等级原则。作为下级来讲，应当“用足”自己的职权，在己职权规模内做出决策，只有当困难的处理超越本身职权界限时，才可提给上级。相反，惧怕担当风险的主管人士，或才可平庸的主管人士，常常把一切困难上交，仅仅起“交换台”的作用。如此，一面产生上级忙于付具体事务；另一面，自己则失去指挥功能，徒占其位。