有效需求(Effective Demand)，是指商品的总供给价格和总需求价格高达均衡时的社会总需求。有效需求不
足，是由于货币买入能力不足，并自此致使了萧条。 在19世纪20年代已显现有效需求的概念 。1820 年，英国经济专家马尔萨斯发表《政治经济学原理》 ，提出受于社会有效需求不足，资本主义存在造成经济危机的机会。1936年，凯恩斯发表《就业、利息、货币通论》，重提有效需求不足，并建立起比较完整的有效需求不足理论。这一原理是凯恩斯就业理论的出发点，是凯恩斯理论的核心。也被誉为西方经济理论的“凯恩斯革命”。凯恩斯经济学的核心是就业理论，而就业理论的逻辑起点是有效需求。
凯恩斯觉得，企业聘用适当的就业量，总要求高达一个最低的预期收益，即收回成本和获得最低利润。这就是企业对这个就业量所生产的全部商品拟索取的单价。从全社会来说，这就是商品的总供给价格。
首要内容
总就业量决定于总需求；失业是受于总需求不足产生的。受于总需求不足，商品滞销；存货充实，引起生产削减；解雇员工，产生失业。当就业增长时，收入也增长。社会事实收入增长时，消费也增长。但后者增长不如前者增长那么多，这就使两者之间显现一个差额。总需求由消费需求与投资需求两者构成。所以，要有充足的需求来支持就业的上涨，就务必增长真实投资来填充收入与这一收入所决定的消费需求之间的差额。换言之，在消费需求已定的情形下，除非投资增长，人为地增长社会需求，否则就业是无法增长的。
（1）资本家在运营生产时，既要考虑商品的总供给价格，又要考虑商品的总需求价格。假使总需求价格大于总供给价格，资本家就有利可图，增雇员工，扩大生产。反之减雇员工，缩减生产。直至两者相等，资本家预期得到的总利润高达最大批，生产和就业都高达均衡状。此时的社会总需求，就称为“有效需求”。
（2）有效需求包含消费需求和投资需求。受于边际消费倾向的作用产生消费需求不足，也产生投资需求不足，即社会总需求的不足，必然致使社会总就业量的不足和经济危机的造成。
三大基本心理规律
凯恩斯尝试用三大心理规律解释有效需求不足：
边际消费倾向递减规律
所谓边际效用消费倾向递减，是指伴随民众收入的增长，最末一个货币收入单位中用于消费的比例在降低。凯恩斯旨在通过消费处理生产困难，他一反传统经济学觉得生产很重要的看法，把消费提及了一个至高无上的地位。在他看来，一切生产新高后目的，都在于消费。他详细考虑了影响消费的客观原因和主观原因。比如他所讲的客观原因包含所得的更改，资本价值的不能预料的改变；主观动机则如建立准备金，预防不测，使以后支出渐渐增长而不致下滑。从事投机或发展事业的本钱，遗留财产给后人等。在此基础上，他的总的的结论和系统的见解是：
①在民众收入增长的时机，消费也跟随增长，但消费增长的比例不如收入增长的比例大。在收入降低的时机，消费也跟随降低，但也不如收入降低的那么厉害。富人的边际消费倾向一般差于穷人的边际消费倾向。这是由于穷人的消费是最基本的消费，穷人之所以穷，是由于在穷人的收入中基本生活资料占据相当大的比重，而富人之所以富，在于富人早已逾越了基本需求层次，基本生活资料在其收入中所占比例不大。
②边际消费倾向取决于收入的性质。消费者很大程度上都着眼于长期收入前景来选择他们的消费水平。长期前景被称为永久性收入或生命周期收入，它指的是个人在好的或坏的年景下平均得到的收入水平。假使收入的变动是临时的，那么，收入增长的相当部分就会被储藏起来。收入不平稳的个人一般具有较低的边际消费倾向。 ③民众对将来收入的预期对边际消费倾向影响甚大。边际消费倾向的减弱，致使萧条更为萧条。递减规律
所谓资本边际效率递减规律是指民众预期从投资中得到的利润率（即预期利润率）将因增添的资产设备成
凯恩斯的有效需求不足理论
给民众形成深刻影响的是凯恩斯疑似更着重于消费理论和消费政策。其实不然。在凯恩斯看来所谓的消费困难，导致受于资本边际效率崩溃，投资不足引起的，后者是因前者是果。在《通论》具有归纳性的“略论商业循环”一章中，凯恩斯觉得，发生商业周期的原因，恰恰在于资本边际效率，以及民众对资本边际效率递减的预期导致了经济周期。凯恩斯写道，对于商业循环的表明，“其尤著者，当推消费倾向，灵活偏好状态，以及资本之边际效率。此三者之变动，在商业循环中各有作用。但我觉得商业循环之所以可以称为循环，特别是在时间期限长短上之所以有规律性，首要是从资本之边际效率的变动上造成的”。
凯恩斯详细描述了对资本边际效率，即资本将来收益的预期，是如何引致了经济周期的。凯恩斯写道：“繁荣期之特质，乃一般人对资本之将来收益作乐观预期，故即便资本品渐渐增多，其生产成本渐渐放大，或利率上涨，俱不足障碍投资增长。但在有组织的投资市场上，多部分买入者都茫然不知所购为何物，投机者所注意的，亦不在对资本资产之将来收益作合理的预期，而在推测市场情绪在近期将来有什么变动，故在乐观过分，买入过多之市场，当失望到来时，来势骤而奇烈。不仅这样，资本之边际效率宣称崩溃时，民众对将来之观点，亦跟随黯淡，不放心，于是灵活偏好暴涨，利率仍上涨，这一点可以致使投资量减缓得非常厉害：但是事态之重心，还在资本之边际效率以前崩溃——特别是以前被人非常垂青的资本品。至于灵活偏好，则除了受于业务增长或投机增长所引起的以外，须在资本之边际效率崩溃以后才增长”。 这就是说，愈是预期资本的边际效率崩溃，愈是不敢投资，不敢消费，进而有了对灵活偏好的偏好。
灵活偏好规律
灵活偏好规律是指民众愿意维持许多的货币，而不愿意维持其余的资本形态的心理法规。凯恩斯觉得，灵活
偏好是对消费不足和投资不足的反应，整体来说是由下方的动机决定的：
①交易动机，指为了日常生活的方便所造成的持有货币的愿望；
②审慎动机，指应付各种不测所造成的持有现金的愿望；
③投机动机，指受于利息率的前途不确定，民众愿意持有现金寻求更好的获利机会。这三种动机，特别是审慎动机，表明面对诸多未知性时，民众一般不敢轻易运用自己的存款。
这里，凯恩斯通过利率把货币经济和实物经济联系起来，打破了新古典学派把两者分开的两分法。觉得货币不是中性的，货币市场上的均衡利率要影响投资和收入，而产品市场上的均衡收入又会影响货币需求和利率，这就是产品市场和货币市场的互相联系和作用。凯恩斯以他内在逻辑统一的三大心理规律，对于经济危机作了全新的表明，并在此基础上形成解脱危机，迈出萧条的全新思路。