比较成本理论（Theory of Comparative Cost）
比较成本理论简述
比较成本是指设定不同厂商、不同生产地域、不同季节、不同流通地域等等参数后的成本比较。比较成本理论比绝对成本理论愈加具有指导意义。比较成本理论是在绝对成本理论的基础上发展起来的。英国古典经济专家 D.李嘉图更深一步发展了斯密的看法,他觉得每个国家不一定要生产各种商品，而应当集中力量生产那些利益较大或不利较小的商品，然后通过国际贸易，在资本和劳活力不变的情形下，生产总量将令增长，这样形成的国际分工对贸易各国有利。
比较成本理论又称比较利益论。李嘉图觉得应当依照生产成本相对差距执行国际分工和自由贸易，如此，对分工和交换的双方都有好处。一国即便生产不出成本绝对低的商品，只要能生产出成本相对低的商品，就可以同另一国执行贸易，并使贸易双方都得到好处。比如，葡萄牙生产一单位葡萄酒需要 80个劳动日，生产一单位呢绒需要90个劳动日；英国生产一单位葡萄酒需要120个劳动日，生产一单位呢绒需要100个劳动日。在这两种商品的生产上，葡萄牙都处在绝对有利地位。如此的条件下，采取怎样的国际分工和交换才有利呢？依照比较成本说，葡萄牙应把葡萄酒输往英国，换取英国的呢绒。如此对葡萄牙来看比较有利，因其国内用一单位葡萄酒只能换 0.89单位呢绒，若用葡萄酒同英国呢绒交换，则可得1.2 单位呢绒，比本国多得0.31单位。英国用呢绒换葡萄酒，也较国内自行交换有利，由于在英国一单位呢绒只能换0.83单位葡萄酒，而把呢绒输往葡萄牙则可得1.125 单位葡萄酒，多换0.295 单位。这就是说，当甲乙两国对比，乙国各种生产率都差于甲国时，乙国应选择那种与甲国效率相差最小的产品生产，甲国则从乙国进口该产品，如此对甲乙两国都有利。
比较成本说在有记录以来对助推国际贸易的成长起到了一定作用，但它把复杂的国际经济困难过分简单化了，在当今复杂的国际经济关系中，不能简单地套用这个理论。
比较成本理论的意义及影响
比较成本理论在有记录以来起过进步作用。它为自由贸易政策给予了理论基础，助推了当时英国的资本积攒和生产力的成长。在这个理论影响下，“谷物法”废除了。这是19世纪英国自由贸易政策所获得的最伟大的胜利。
整体来说，比较成本理论在增速社会经济发展方面所起的作用是难以置疑的。他对国际贸易理论的最大贡献是，第一次为自由贸易给予了有力证据，并从劳动生产率差异的角度成功地解释了国际贸易发生的一个重要起因。直到今天，这一理论依然是很多国家，特别是低收入国家制订对外经济贸易战略的理论根据。
比较优势也存在较大的不足
首先，比较成本理论的分析方法属于静态分析。该理论觉得世界是永恒的，是一个静态均衡的世界，是一个各国间、各经济集团间利益和谐统一的世界。李嘉图提出了九个假定作为其论述的前提条件：
一是只考虑两个国家两种商品； 二是坚持劳动价值论，以英葡两国的真实劳动成本的差异建立比较成本说，假定所有的劳动均为同质； 三是生产是在成本不变的情形下执行的； 四是没有运输费用； 五是包含劳动以内的生产要素均为充分就业的，它们在国内完全流动，在国际之间不能流动； 六是生产要素市场和商品市场是完全竞争的市场； 七是收入分配没有改变； 八是贸易是按货物物交换的方式执行； 九是不存在技术进步和经济发展，国际经济是静态的。其次，李嘉图解释了劳动生产率差异如何引起国际贸易，但没有更深一步解释产生各国劳动生产率差异的原因。
第三，该理论的一条重要结论是：各国依据比较优势原则，将执行完全的专业化生产。现实中，很难寻到一个国家在国际贸易中执行完全的专业化生产。一般来看，各国多会生产一部分与进口商品相替代的产品。
同期，依据其结论执行推导，两国比较优势差距越大，则贸易的空间越大。那么，目前的国际贸易应当首要发生在发达国家与低收入国家之间。但现实的情形却是，国际贸易首要发生在发达国家之间。然而，该理论对国际经济发展的作用依然是不可低估的，其所提出的比较优势原理，在现实经济中有着重要的意义。
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