社会比较理论是美国社会心理学家利昂·费斯汀格（Leon Festinger）在1954年提出来的构思，是每个个体在缺乏客观的情形下，利用他人作为比较的尺度，来执行自我评价。
费斯汀格表示，在往上的社会比较中，跟那些更社会化的人比较；在朝下的社会比较中，作逆向比较。社会比较理论解释民众为何嚷着模仿传媒中的典范。社会比较可以为个体提升自信心，而且形成合理自我完善的基础。可是，当比较建立了不事实的标准，这些功能全将失效。
另：亚当斯的公平理论也称社会比较理论，由美国心理学家约翰·斯塔希·亚当斯（John Stacey Adams）于1965年提出。参见：亚当斯的公平理论
社会比较理论的成长
一、社会比较理论的研究
在费斯廷格创立的社会比较过程理论之后持续有新理论显现，使社会比较的领域扩大了。
1.不清晰性与社会比较一船说来，不清晰性的存在，往往会致使相关的社会比较。但是，并没有尽然。假使事物的木清晰性与自己的关系不大、甚至没相关系，则不或许引起相应的社会比较。有的事物尽管与自己相关，但一涉及到这个事物，就会引起痛苦、恐惧等不良情绪，因此主体宁可回避这个事物，不愿执行相关的社会比较。自此可见，不清晰性与社会比较的关系是有条件的。
2．自我评价与社会比较的功能民众往往借助于社会比较而执行自我评价，借以证实自己的属性。这叫做白我评价的社会比较。社会比较具有双重性：它不仅在于证实自己的属性，而且还包含着主体的积极愿望，即期望得到肯定性情感的游足。能力比较中的“往上性动机”，就是该种倾向的积极表现。有人提出“自我增进功能”的社会比较，也是强调自我评价社会比较的双重性作用，觉得主体即便已证实自己的某种属性，但还要借助于该种社会比较，得到肯定性情感的满足。伯超非议的人喜欢跟比自己较差的人对比较，该种倾向事实上是社会比较的自我增进功能的消极形式的具体化。
费斯廷格觉得“自我评价的物理手段不能利用时，就显现社会比较”，这一观点未必要当。相关的社会比较的事实证明，即便民众通过物理手段证实了事物的属性，但他们还要利用社会比较再给予证实，以高达某种积极性期望的满足。可见社会比较的领域扩大了，使其具有广泛性。
3．与不同的他人比较费斯廷格觉得“社会比较首要是和自己相似的他人对比较”，这是不全面的。在人际交往中，民众所执行的社会比较，一面以相似的他人为比较对象，用以证实自己与他人相相似的属性，这是首要的千种社会比较；另一面还可蹬不同的他人对比较，从反面证实自己的屈性，以提升自我评价的可信度，同期有助于自己社会举动的成长，．这是一种辅助性的社会比较，明智的人善于把这两方面的社会比较结合起来，以完善自我评价。
4．临时比较和团体间比较社会比较过程理论研究的是某一时刻自己和他人的比较，亦即个人间横断面的比较。艾伯特(S．Albert)觉得个人间横断面的比较或许转变为个人内纵断面的比较，据此他提出临时比较的概念。我们把自己看成认识对象，这是通过和他人的相互作用而形成的；通过社会比较来评价自我意见、能力等属性，显然是自我概念的一部分。可是除此之外，为了自我概念的清晰化，有必要超越时间而形成自我同一性，使当下自我、以往自我。将来自我统一于社会生活当中。艾伯特觉得，在自我同一性所形成的基础中，含有当下自我的属性同以往自我、将来自我属性的比较，可见个人间比较能够转变为个人内比较。所以，个人间比较是临时比较。当自我不能得到事实的客观证明时，就想通过以往自我和当下自我的比较来了解自我同一性，于是和观在自我相相似的以往自我就容易造作为比较对象，执行个人内比较。
泰费尔(H.Tajfel)提出了团体间比较。我们在社会生活中起码务必属于一个团体，所以我们的自我概念有一侧面受自己所属团体的属性所规定。泰费尔把自我概念的该种侧面称为社会的同一性，并觉得自己历届团体的属性是通过和别的团体对比较才可明了，历以团体问比较对社会同一性的形成是必不可少的。这就把费斯廷格的同一团体内个人间比较扩大到团体问比较，使更有机会把社会出较扩大到整个社会心理学领域来探讨。
二、社会比较的广泛性 当下，许多人用社会比较的看法来探讨各种各样的社会举动，觉得社会举动的成长和更改都与社会比较相联系。这就是说，社会比较带有广泛性。入们通过社会比较觉察到社会举动发展的方向性，进而故意或’无矗地更改自己的举动，以增强对社会的适应；假使社会已无法适应，则采取革命行动，对社会加以变革，因此发展新的举动，适应新的社会。自此看来，社会比较的确能作为一种内驱力，促进主体举动的成长和更改，进而作用于社会。 1.立场的改变和传播团体内存在着很多与自己的立场和意见相统一的他人，通过相关的社会比较，提升了主体对团体的妥当性的证实，进而增进团体成员的立场和怠见统一化，并形成强有力的团体规范，造成统一性阻力，这是更改立场和举动的一种民众性活力。团体成员也是通过社会比较，发现自己跟他人的立场和意见不统一，因此或许引起如下诸种社会举动：(1)对该种他人执行相关伪传播，尝试更改其立场；(2)或更改自己的立场，愿该种他人维持于致；(3)如该种他人一直跟自己相异不和，则对其疏远，甚至加以排斥。
2．团体内的竞争团体内的竞争，事实上是能力的竞争。这与相关的社会比较相。联系。在执行能力比较时，“往上性动机”起着作用，也就是说，民众往往选择略胜一筹的他人作为比较对象，并追求胜过他人。假使缺乏该种社会比较的活力，也就很难展开团体内的竞争。
3．人际的吸引和反感在人际交往中，民众之间的吸引与反感，是通过相应的社会比较面造成的。在人际比较中证实他人与自己的相似性大，则他人对自已有吸引力(院力)；假使他人与自己少有、甚至没有相似性，那就将对他造成反感，跟他疏远，甚至排斥他。
4．非正式群体的形成在正式群体内的交往过程中，受于意见、馅感、性格、能力等‘的社会比较，使一部分人彼此的相似性得到证实，因此他们自但是然地组合起、来，形成一个非正式群体。受于他们经历充分的社会比较过程，进而彼此在很大程度上证实了非正式群体借以形成的相似性，所以该种群体具有很强的凝聚力，甚至胜过正式群体。
5．对社会事件的评价在评价某一社会事件时，经历个人间的社会比较，承受相关的他人社会比较的影响，而首要决定于个人内社会比较，其中包含主体66经验、看法、态度、方法等原因的影陶。所以，个人对莱一寥件的好价，事实上往往是个人和他人社会比较综合的结果。
总之，任何社会举动的成长和更改，都与社会比较相联系。
社会比较理论的基本看法
社会比较是一种广泛存在的大众心理现象。第一个系统地提出社会比较理论的是费斯廷格。其理论基本看法是：人人都自觉或不自觉地想要了解自己的地位如何，自己的能力如何，自己的水准如何。而一个人只有在社会中，通过与他人执行比较，才可真正认识到自己和他人；只有“在社会的脉络中执行比较”，才可认识到自己的价值和能力，对自己做出正确的评价。社会比较能够使人清楚地了解自己和他人，找出自己和别人之间存在的差距，发现自己的长处，找出自己的不足。自此可见，社会比较可以帮助民众认识本身，激发民众的举动动机。以后，心理学界对“社会比较”执行过很多的研究，不少学者都提出了有关的理论。
一般的看法觉得，组成社会比较倾向应具备下方三个基本条件：
第一，人人具有想要清楚地评价自己的意义和能力的动机。
第二，假使有评价自己意义和能力的物理的、客观的手段，就首先运用该种手段。假使找不足该种手段，就会通过与他人执行比较来判明白己的意义和能力。
第三，由于与自己相似的人对评价自己的意义和能力有用，所以容易被选作比较对象。
社会比较理论实例
小珍在进入大学后，受于课业平稳，小珍便兴起了利用闲瑕之余打工的念头，英文还不错的小珍找了一份xx美语的柜台接电话的工作，内容很轻松，而善交际及爱说话的小珍迅速和主任熟了起来，两人时常聊天及吃饭。
某日，教小朋友美语的老师临时有事，主任一时找不足代课老师，便央求小珍代为上课，小珍心想“小朋友均为国小学生，应当不会很难。”，加之主任平时对小珍照顾有佳，小珍就帮了这个忙，所以，日后当小珍在上班时，只要有老师请假，小珍全将去代课，这一年当中，小珍的时薪为九十五元。
经由小珍的介绍，好友小雯也进入了xx美语打工，可是小雯的时薪却是一百元，同期小珍的时薪也提高为一百元，小珍在得知这件事后，心中显现了疑问，小珍觉得自己并没有不尽责于工作，也常常应主任的要求而做了很多份外的工作，主任虽常常嘉许小珍，却从未在薪水予以实质的奖励，小珍并没有是在意自己做了很多工作，导致不能接受自己的份量为何跟一个新来的一样，这个疙瘩让小珍兴起了想要离职的念头，但主任一年来所予以的关怀及激励又让小珍犹豫，此时小珍该怎么办呢？
在小珍介绍朋友进入以前，小珍也没有想过时薪的困难，她也胜任的非常愉快，离职念头造成的导火线可说是自己和朋友时薪的差异，我想小珍之所以会不均衡的原因或许是──“假使没有朋友的显现，小珍的时薪会否一直均为九十五元呢？”，以致于萌生离职的念头，而小珍迟迟不愿态度的原因也不外乎是“人情”的阻力，在她工作阶段，主任不时会嘘寒问暖，甚至请小珍吃饭，一切的照顾让小珍感觉出自己的重要性，可是从时薪向上瞧来，自己又疑似不是那么重要了，所以才会犹豫不决。