股指期货交易的对象不是股票，而是以股票指数为基础的金融期货合约。那么，股指期货和股票之间有哪些区别？
与股票投资不同，股指期货的投资还存在着“Ｔ＋０”交易、保证金交易、双向交易以及到期结算等交易制度方面的四大区别。
保证金制度是期货交易最明显的特质之一。也就是说，投资人在执行期货交易时，只须支付合约价值一定比例的保证金，一般为５％－１０％。如此可以极大地提升资金运用效率，减弱交易成本，进而扩大或许的利润空间。这就是所谓的“杠杆效应”。这在股票市场是行不通的。与现货交易不同，期货十分忌讳满仓操作，所以务必留下一部分保证金来应对价格或许显现的不利波动。但从最近投资人参与仿真交易大赛情形来说，投资人满仓交易非常广泛，结果产生亏损也较大，这在一定程度上致使民众对仿真交易造成适当的认识误区。
正是由于有保证金交易的杠杆作用，致使投资人在日间做短线交易，以小博大的投机欲望得到充分放出。同期，受于期货交易每日无负债结算的特点，假使保证金不足，则需要投资人及时追加保证金，否则将被强制平仓。该种制度的设计同样可以帮助投资人控制交易风险。
与现货交易制度对比，股指期货投资的另一特点是达到“Ｔ＋０”交易。当前仿真交易还不能同真实交易那样通过期现套利来锁定股票头寸的系统性风险，一旦股指期货正式展开交易，Ｔ＋０交易特性也将极大提升市场效率。
到期日现金交割是股指期货合约的又一特性。现金交割的最大好处就是防止股指期货到期时的操纵举动，避免到期日价格收敛时多逼空举动的发生。而对于股票投资人来说，买了股票就可以一直持有，没有到期日的制约。
双向交易也是期货交易的一大特质。在期货行情看空的情形下，投资人可以先出售期货合约，之后再购入相同数量的相同期货合约平仓了结。反之，则可先购入再出售。如此，期货投资的盈亏完全取决于投资做法的正确性，而与价格是涨是跌无关。价格上涨有盈利机会，价格下挫也有盈利机会。这一点不同于证券市场。
受于我国股票市场缺乏有效的风险规避工具，很多投资人尤其是机构投资人如国有企业、上市公司、证券投资基金、保险资金等，感觉到当前进入股市的风险比较大。正是受于股指期货既可以做多也可以做空的机制致使机构投资人可从以前的买进之后等候股票价格上升的单一模式转变为双向投资模式，所以股票指数期货的推出必将激发这些机构投资人们入市的意向，使交投愈加活跃，最终助推整个股票市场的成长。