一是价格发现。期货市场上聚集着大量的商品生产者、运营者和投机者，他们以生产成本加预期利润作为定价基础，相互交易，相互影响。各方交易者对商品将来价格执行行情分析、预期，通过有组织的公开竞价，形成预期的石油基准价格，该种相对权威的基准价格，还会因市场供求情况改变而改变，具有适当的动态特质。
在公开竞争和竞价过程中形成的期货价格，往往被看为国际石油现货市场的参考价格，具有重要的单价导向功能，能够引导企业生产运营愈加市场化，提升社会资源的配置效率。
二是规避风险。套期保值是石油期货市场基本运转方式之一，企业通过套期保值达到风险采购，能够使生产运营成本或预期利润维持相对平稳，进而加强企业抵御市场价格风险的能力。
套期保值的基本做法是企业买进或出售与现货市场交易数量相当，但交易方向相反的石油商品期货合约，以期在将来某一时刻通过对冲或平仓弥补的方式，抵消现货市场价格变动所导致的事实价格风险。诚然，受于现货价格和期货价格差别现象的客观存在，套期保值并没有能完全清除风险，而是用一种较小的风险替代一种较大的风险，用现货价格和期货价格差别风险替代现货价格改变风险。
三是规范投机。资本具有天然的投机需求。利用石油期货市场可以吸引大批资金，进而为石油产业发展供应第一助推力。利用期货市场，平台商一面可以规避国际原油价格波动的负面影响;另一面，还可通过投机交易从市场价格波动中获取许多的利益。
在规范的市场，投机举动要承受严格的监督和管理，投机者是在严格遵循交易规则的条件下获取正常经济利益，监督和管理使投机举动形成调节期货市场的工具。有了投机者的参与，期货市场的交易量增长，市场供求关系也可以更好地得以调节。