经济效率是社会经济运行效率的简称，是指在适当的经济成本的基础上所能得到的经济收益。用“时间”来衡量经济效率是错误的，“时间”导致经济成本的一个方面或一部分，并非是经济成本的全部。我们在完成一项经济活动时除了要考虑它的的“时间成本”以外，还要考虑其它成本；假使我们在完成一项经济活动时只考虑在短的时期内完成而不考虑所付出的其它的成本和代价能说有效率吗？
在西方经济学中，经济效率还可表明一种状态，即帕累托最优状态。在这一状态下，所有的帕累托改进都不存在，即在该状态上，任何更改都不或许使起码一个人的情况变好而又不使其余人的情况变坏。