依据国家标准GB-6583的规定，产品的牢靠性是指：产品在规定的条件下、在规定的时期内完成规定的功能的能力。
一般所说的“牢靠性”指的是“可信赖的”或“可信任的”。我们说一个人是牢靠的，就是说这个人是说得到做得到的人，而一个不牢靠的人是一个不一定能说得到做得到的人，能否能做到要取决于这个人的意志、才可和机会。同样，一台仪器设备，当民众要求它工作时，它就能工作，则说它是牢靠的；而当民众要求它工作时，它有时工作，有时不工作，则称它是不牢靠的。
对产品来说，牢靠性越高就越好。牢靠性高的产品，可以长时间正常工作（这正是所有消费者需要得到的）；从专业术语上来看，就是产品的牢靠性越高，产品可以无故障工作的时间就越长。
简单的说，狭义的“牢靠性”是产品在运用阶段没有发生故障的性质。比如一次性注射器，在运用的时期内没有发生故障，就觉得是牢靠的；再如某些一旦发生故障就不能又一次运用的产品，日光灯管就是这类型的产品，一般损坏了只能更换新的。从广义上讲，“牢靠性”是指运用者对产品的满意程度或对企业的信赖程度。而该种满意程度或信赖程度是从主观上来判定的。为了对产品牢靠性作出具体和定量的分析，可将产品牢靠性可以定义为在规定的条件下和规定的时期内，元器件（产品）、设备或者系统平稳完成功能的程度或性质。比如，汽车在运用过程中，当某个零件发生了故障，经历修理后依然能够继续驾驶。
产品事实运用的牢靠性叫做工作牢靠性。工作牢靠性又可分为固有牢靠性和运用牢靠性。固有牢靠性是产品设计制造者务必确立的牢靠性，即依照牢靠性规划，从原材料和零部件的选用，经历设计、制造、试验，直到产品出产的各个阶段所确立的牢靠性。运用牢靠性是指已生产的产品，经历包装、运输、储存、安装、运用、维修等原因影响的牢靠性。
牢靠性要素
牢靠性包含了耐久性、可维修性、设计牢靠性三大要素。
耐久性：产品运用无故障性或运用寿命长就是耐久性。比如，当空间探测卫星发射后，民众期望它能无故障的长时间工作，否则，它的存在就没有太多的意义了，但从某一个角度来看，任何产品不或许100%的不会发生故障。
可维修性：当产品发生故障后，能够迅速很容易的通过维护或维修消除故障，就是可维修性。象自行车、电脑等均为容易维修的，而且维修成本也不高，迅速的能够消除故障，这些均为事后维护或者维修。而象飞机、汽车均为价格很高而且非常注重安全牢靠性的要求，这一般通过日常的维护和保养，来大大延长它的运用寿命，这是预防维修。产品的可维修性与产品的结构有很大的关系，即与设计牢靠性相关。
设计牢靠性：这是决定产品质量的核心，受于人——机系统的复杂性，以及人在操作中或许存在的差错和操作运用环境的该种原因影响，发生错误的机会性任然存在，所以设计的时机务必充分考虑产品的易运用性和易操作性，这就是设计牢靠性。一般来看，产品的越容易操作，发生人为失误或其余困难产生的故障和安全困难的机会性就越小；从其他角度来看，假使发生了故障或者安全性困难，采取必要的措施和预防措施就非常重要。比如汽车发生了碰撞后，有气囊保护。