建设节约型社会，是指在社会再生产的生产、流通、消费环节中，通过健全机制、调整结构、技术进步、增强管理、宣传教育等手段，动员和激励全社会节约和高效利用各种资源，以尽或许少的资源消耗支撑全社会较高福利水平的可连续的社会发展模式。在这里，“节约”有两层涵义：一是杜绝浪费，即要求我们在经济运行中降低对资源消耗的浪费；二是在生产消费过程中，用尽或许少的资源、能源，创造相同的、甚至许多的财富。要目睹，资源节约型社会以满足民众的生活需要为前提。离开这个前提，尽管资源节约了，但却是“不发展的社会”，这与科学发展观背道而驰。节约型社将是公务员考试中申论的热点话题，也是应用写作的重要研究对象之一。
节约型社会与以往强调的“勤俭建国”对比，内涵更普遍，发展的层次更高。它是一种全新的社会发展模式，既要尽或许少地消耗资源，而且能够尽量循环利用，又要保证全社会较高的福利水平。基于此，务必着眼于制度规范和政策引导，以科学发展观为指导，坚持节约资源、结构调整、技术进步和增强管理相结合，把节约资源纳入经济转换方式的重要内容，促使生产者和消费者珍惜资源、保护环境，同期，让每个人羞于浪费、不敢浪费。
建设节约型社会不导致由我国人均资源较少的基本国情决定的，更重要的是经济可连续发展战略的要求。中国的工业化进度突飞猛进，以往我国走的是依靠高消耗资源，粗放式运营的经济发展之路，用于支撑经济发展的资源消耗十分严重。资源匮乏制衡经济发展的冲突越来越显著，可连续发展承受严峻考验。要打破经济发展的资源短板，建设节约型社会大势所趋。此外，建设节约型社将是保护环境的有力措施。经济运行的高能耗、高排放、高污染，产生水环境、大气环境和生态环境退化、恶化严重。为了保护环境，降低对生态的损坏，转变经济上涨的高投入、高消耗、高污染模式，建设节约型社将是重要的一步。最后，建设节约型社将是赢得国际竞争优势的重要战略。我国正在积极实施资源的“迈出去”战略，但是对于重要资源尤其是粮食耕地、淡水、石油、煤炭等战略性资源务必立足于自力更生。假使依靠进口，就会受制于人，在国际竞争中将处在劣势。所以，建设节约型社会实质上是关系到中华民族前途命运的一个巨大战略决策和长远战略方针。
建设节约型社将是科学发展观的内在要求，是构建社会主义和谐社会的重要构成部分，也是全面建设小康社会的基本保证，只有通过建设节约型社会，才有国家的长足发展。
温家宝强调，加速建设节约型社会，务必采取综合措施，建立强有力的保障和支撑体系。（一）增强宏观指导和规划，建立节约型国民经济体系。要选择和形成有助于节约资源的生产模式和消费模式。把加速建设节约型社会作为国民经济和社会发展总的规划和各种专项规划的重要内容。（二）依靠科技进步和创新，构建资源节约的技术支撑体系。加大对资源节约和循环利用核心技术的攻关强度。推广应用节约资源的新技术、新工艺、新设备和新材料。大力支持资源节约和发展循环经济的巨大项目建设。（三）着力深化改革，建立节约资源的体制机制和政策体系。充分发挥市场机制和经济杠杆的作用，注重运用价格、财税、金融手段和产业政策、投资政策、消费政策、外贸政策，促进资源的节约和有效利用。（四）加深监督管理，坚决制止一切浪费资源的举动。建立资源节约的统计制度和信息公布制度，促进各行各业改进工作，堵塞浪费资源的漏洞。（五）增强法制建设，完善资源节约的法律法规体系。策划愈加严格的节能、节材、节水、节地等各类国家标准，建立高耗能、高耗材、高耗水的落后工艺、技术和设备强制淘汰制度。加大资源保护和节约的执法强度。
建设节约型社会的着力点，一是普遍开展宣传教育，加强全社会的资源忧患意识和节约意识。要求真务实，居安思危，加强资源忧患意识和全局观念；做到建设节约型社会从今天做起，从每一个人做起，从节水、节电、节煤、节油、节粮、节地、节材等具体工作做起，让节约形成每个人的自觉举动。二是加大调控和监管强度，杜绝重复建设等浪费现象。低水平重复建设一直是我国经济运行中的“顽症”。盲目投资、低水平重复建设只目睹了短时间效益和局部利益，没有目睹资源的无端消耗对整个国民经济和社会造成的消极后果。所以，政府务必加大宏观调控强度，对于企业举动要积极引导和规范，对于政府举动要加大监督强度，更改唯国内生产总值的政绩考核体系，把节约资源、环境保护列为监督考核内容。三是调整经济结构，更改经济发展模式。更改“高投入、高消耗、高排放、不协调、难循环、低效益”的粗放型经济上涨方式，逐渐建立资源节约型国民经济体系。对高物耗、高能耗、高污染行业加以控制，坚决淘汰浪费资源、污染环境的落后工艺、技术、设备和产品，要赶紧建立以节能，节材为中心的资源节约型工业生产体系。助推国民经济和社会信息化，主张用信息技术减弱对能源的消耗。四是大力扶持环保产业，促进循环经济的成长。依据发达国家的经验，环保产业潜力重大，不仅能回收废弃物，降低污染，它的产值重大，还能助推经济发展和劳动及就业。环保产业导致作为循环经济的一个环节，我们应当着手建立循环经济体制。循环经济是当前世界上先进的经济模式，它要求运用生态学规律，将人类经济活动组织形成“资源—生产—消费—再生资源”的反馈式流程，达到“低开采、高利用、低排放”，所有的物质和能源要能在这个持续执行的经济循环中得到合理和持久的利用。我们应该转变观念，积极探讨发展循环经济的思路，着手建立支撑循环经济的法律体系、技术支持体系和公众体系，促进循环经济的成长，使循环经济为能源节约、环境保护和经济发展发挥巨大作用。
建设节约型社会，还要加大对科学技术的投入，以科技进步动员节约型社会的建设。助推资源节约技术的开发、示范和推广应用，集中力量支持一批着重行业、着重企业资源节约与综合利用技术改造项目。运用高新技术和先进适用技术改造传统产业，提升资源节约的整体技术水平。就在此时，国家还应当不遗余力地加大对新能源开发的投入，加速新能源开发的进展。
完善法律法规，创新资源的利用和管理机制。要完善产权法律制度，规范和理顺产权关系，保护各种资源产权权益，如此才有人对资源负起责任，才可尽量发挥资源的效益。要完善《节能法》、《水法》、《土地管理法》等法规，加大实行强度，对产生资源严重浪费者依法惩处。建立资源利用的协调机制，依据资源的承载能力来配置资源。建立能源、资源审计制度，与现行的环境评价制度共同组成社会性管理的新框架。还要建立健全群众的监督机制，让制度形成资源节约的有力保证。