即CPI(ConsumerPriceIndex)，英文缩写为消费者物价指数，是反应与居民生活相关的产品及劳务价格统计出来的物价变动指标，一般作为观察通胀水平的重要指标。假使CPI升幅过大，显示通货膨胀已经形成经济不平稳原因，中央银行会有紧缩货币政策和财政政策的风险，进而产生经济前景不明朗。所以，该指数过高的升幅往往不被市场欢迎。比如，在以往12个月，CPI上升2.3％，那表明，生活成本比12个月前平均上升2.3％。当生活成本提升，你的金钱价值便跟随下滑。也就是说，一年前收到的一张100元纸币，今日只可以买到价值97.70元的货品及服务。一般说来当消费者物价指数>3%的涨幅时我们称为INFLATION，就是通胀；而当消费者物价指数>5%的涨幅时，我们把他称为SERIES INFLATION，就是严重的通胀。
（消费者物价指数）是一个落后性的报告，但它往往是市场经济活动与政府货币政策的一个重要参考指标。消费者物价指数平稳、就业充分及国内生产总值上涨往往是最重要的社会经济目标。然而，从中国的现实情形来说，消费者物价指数的平稳及其重要性并没有像发达国家所觉得的那样“有适当的权威性，市场的经济活动会依据消费者物价指数的改变来调整”。近几年来欧元兑美元国家国内生产总值上涨一直在2%左右波动，消费者物价指数也同样在0%～3%的规模内改变，而中国的情形则完全不同。首先是国内经济迅速上涨，近两年来国内生产总值上涨都在9%以上，消费者物价指数却没有多少波动，表面看来这可以说得上是“政府对经济运行调控自如，市场举动反应十分理性”。二是一年之内消费者物价指数大起大落，前后相差几个百分点；一般情形下，除非经济生活中有巨大的突发事件（如1997年的亚洲金融危机），消费者物价指数是不或许大起大落的，所以2004年中国的消费者物价指数大幅波动有些异常。三是伴随消费者物价指数大幅波动，国内经济一时间通胀率过高，群众积蓄负利率严重，一时间居民积蓄又告别负收益，通货紧缩阴影重现。如此一种经济环境让人忧虑，所以，如何理解消费者物价指数指数便形成一个十分重要的困难。