弱势群体也叫社会脆弱群体、社会弱者群体，是指一个国家或地区，在适当的历史期间内所形成的社会结构中，参与社会生产和分配的能力较弱，经济收入较少的社会阶层。它首要是一个用来分析现代社会经济利益和社会权力分配不公平、社会结构不协调、不合理的概念。在社会学、政治学、社会政策研究等领域中，它是一个核心概念。
弱势群体是一个相对的概念，在适当的社会结构中与高收入群体对比较而存在。他们的现实生活是处在一种很不利的情况当中。从更现实的意义上来看，就是其物质生活的贫困状态。2002年3月，时任中国国务院总理朱镕基在政府工作数据中清晰提出“弱势群体”这一概念。
弱势群体的解析
从人道主义的角度来说，法律对弱势群体作特别的保护，是出于一种对弱势群体的人道主义关怀。弱势群体之所以要得到社会的特殊保护，是由于它们相对于其余群体而处在一种权能较低的相对不对等状态。在该种不对等状态中，弱势群体往往承受不公平对待而致使本身权益被违法者不合理侵害，或者非本身原因产生的失去工作机会而危及生存。所以，政府和社会应该予以弱势群体许多的保护即“国家要对国民最低限度的象人那样的生活实行保障”。
从法律本身的角度来说,保护弱势群体的本质，就是体现宪法和法律的公平和平等原则，也是对法律的正义本质的具体实施。正义包含形式正义和实质正义。“法律面前人人平等”是形式正义的典型表述,但我们务必目睹社会中每个人的天赋、能力、性格等产生的综合能力是有差别的，只有形式上的平等。或许会产生结果上的极不平等，这不是有理性的人类所应追求发展的目的。
从社会经济发展的角度来说，一个社会假使忽略了绝大部分主体的成长和经济情况的改观，固然不会得到长足的成长。即便是在短时间内得到了较快的成长，最终也会停滞不前,但就在此时,弱势群体对社会的贡献也是不应忽略的。所以,应对其执行特殊保护。
总之，完善保护弱势群体的法律体系,对中国人权情况的改观、经济的成长、市场经济体制的建立和完善、法治国家的建设等均具有基础性作用。
弱势群体的原因
在现实生活中，民众总会因如此或那样的原因此形形成相对强劲或弱势的主体，这些原因首要有：
1、存在隶属关系并没有单单身份关系会造成隶属关系，某些契约关系同样可以造成隶属关系。劳动关系即属此例，尽管劳动者有出卖或不出卖自己劳活力的自由，但是正如哈耶克所言“ 我们或许是自由的,但同期我们也或许是悲苦的”，受于不是“高度理想”的“强有力的智者”，为了解脱该种“悲苦”的境况，劳动者一般是必须形成一位被聘用者，自此雇主得到了对劳活力的支配权，同期，也得到了对劳动者的支配权，隶属关系也就形成了。
2、信息不对称尽管在某些社会关系中，当事人并没有存在隶属关系，但受于对信息掌握的程度不同，产生二者地位事实上的不平等。
3、经济力量的差距在原始社会以后，贫富差距甚至贫富悬殊始终与人类相随。在现代社会,伴随具有强大经济力量的垄断组织的显现，现实社会中与之相对应的其余运营者和消费者的经济力量根本无力与之抗衡。
4、自然原因和传统影响妇女、儿童、老人、残疾人往往是社会中的弱者，尽管其中也不乏佼佼者，但整体来说，受于生理方面的自然原因甚至传统社会中的观念、歧视，他们往往在体力、智力、机会等方面处在不利地位。
5、不良的制度影响制度的好坏直接影响民众的社会地位和个人发展的可能。所以,作为一个现代国家，其法律制度和公共政策的策划都务必从人文关怀的角度出发，尽或许地避免人为地制造弱势群体。
6、其余原因1）国企结构调整、经济效益下滑，下岗职工增多。
2）贫困家庭户人口多、就业少。
下岗和失业人士大多汇聚在收入水平较低的制造业、服务业和商业部门，家庭人口多，就业少，户人均收入低。
">编辑]弱势群体的特质
弱势群体应当有下方三个基本特质：
1、弱势群体的成因受各种原因的制衡，既或许是客观的或自然的，如社会的制度安排，生理特质上的健康情况低下，先天或后天残疾等；也有机会是主观的或人为的，如对女性的性别歧视，对城市农民工的社会歧视。
2、贫困性是弱势群体在经济利益上所面对的共同窘境。“弱势群体 ”这个概念尽管不能完全与“贫困人口”这个概念画等号，但起码是高度重叠的。
3、在社会和政治方面，他们也往往处在弱势的地位。这首要是表当下他们表达和追求自己利益的能力较低。他们掌握的资源很少，即使或许人数大量，但他们的声音很微弱，他们对利益的表达很难在社会中发表出来，在涉及他们的利益的时机，往往要靠政府和大众媒体来为他们说话。
弱势群体的组成
弱势群体是一个范围庞大、结构复杂、分布大量的群体。这个群体一般由下方几部分人组成：
1、下岗失业人士，即城市中下方岗失业者为主体的贫困阶层。
2、“体制外”的人，即那些从来没有在国有单位工作过，靠打零工、摆小摊养家糊口的人，以及残疾人和孤寡老人。
3、进城农民工。
4、较早退休的“体制内”人士。
5、收入较低的贫困农民。
总体看来，假使将城乡贫困人口、经济结构调整进度中显现的失业和下岗职工、残疾人、灾难中的求助者、农民工等各种处在弱势地位的人口加总，然后再扣除重叠部分（如贫困人口中有失业、下岗职工和农民工等）和非弱势人口（如下岗职工、残疾人、农民工等中间的自强自立者）。