Internet的基础是建立于20世纪70年代由美国国防部资助的称为ARPANET的军用网络。由美国国防部高级研究计划署设计开发的ARPANET运用洛杉矶的加利福尼亚大学洛杉矶分校、加州大学圣巴巴拉分校、斯坦福大学、犹他州大学四所大学的4台大型计算机构建了网络的雏形。
1983年，受于安全和管理上的需要，ARPANET被分割为两个互相连接的网络，即ARPANET和MILNET，它们之间仍可以执行通信和资源共享。这个互联网最初被称为“DARPANET”，但不久就被简单地称为“Internet”这就是最早的“Internet”，它标志着Internet的诞生。
1985年，美国国家科学基金网络NSFNET的诞生，1986年，美国白宫让ARPANET退役，并由NSFNET取代了ARPANET在Internet中的地位。1995年，NSFNET被撤销，美国的商业提供商财团接管了Internet的架构，形成了如今连接世界的商业化的网络体系。