凯恩斯觉得货币需求就是指特定期间公众能够而且愿意持有的货币量。按他的说法是：民众所以需要持有货币，是由于存在流动偏好该种广泛的心理倾向。所谓流动偏好，是指民众在心理上偏好流动性，愿意持有货币而不愿意持有其它缺乏流动性资产的欲望。该种欲望组成了对货币的需求。
那么民众为何偏好流动性，为何愿意持有货币呢?凯恩斯觉得，民众的货币需求是出自于下方三种动机：交易动机、预防动机和投机动机。
(1)交易动机（Transaction motive）
交易动机是指民众为了应付日常的商品交易而需要持有货币的动机。他把交易动机又分为所得动机和业务动机二种。所得动机首要是指个人来说，业务动机首要是指企业来说。基于所得动机与业务动机而造成的货币需求，凯恩斯称之为货币的交易需求。
(2)预防动机(Precautionary motive）
预防动机是指民众为了应付不测之需而持有货币的动机。凯恩斯觉得，出于交易动机而在手中保存的货币，其开支的时间、金额和用途一般事先可以确定。但是生活中经常会显现一部分未曾预料的、不确定的开支和购物机会。为此，民众也需要维持一定量的货币在手中，这类货币需求可称为货币的预防需求。
(3)投机动机(Speculative motive）
投机动机是指民众依据对市场利率改变的预期，需要持有货币以便满足从中投机获利的动机。由于货币是最灵活的流动性资产，具有周转灵活性 ，持有它可以依据市场行情的改变随时执行金融投机。出于该种动机而造成的货币需求，称之为货币的投机需求。受于交易动机而造成的货币需求，加之出于预防动机和投机动机而造成的货币需求，组成了货币总需求。
投机动机是指受于将来利息率的不确定，民众为避免资本损失或增长资本收益，及时调整资产结构而形成的对货币的需求。
凯恩斯觉得投机动机的货币需求是随利率的变动而相应改变的需求，它与利率成负有关关系，利率上升，需求降低；反之，则投机动机货币需求增长。
货币需求三动机说的成长
凯恩斯的流动性偏好理论分析了民众持有货币的三大动机，即交易动机，预防动机和投机动机。前两种动机的货币需求是对交易媒介的需求，可合称为“交易性的货币需求”，后一种动机的货币需求则是对闲置的货币余额的需求，即对资产形式的需求，可称为“投机性的货币需求”。凯恩斯觉得，交易性的货币需求是收入的增函数，而投机性的货币需求则是利率的减函数。
凯恩斯学派经济专家对凯恩斯流动性偏好理论的成长是环绕着三大动机的货币需求理论展开的。其中最有代表性的鲍莫尔的存货模型和托宾的资产选择理论。前者是对凯恩斯交易动机货币需求理论的成长，提出交易动机的货币需求不仅是收入的增函数，而且也是利率的减函数。后者则是对凯恩斯投机动机货币需求理论的成长，在保持投机动机的货币需求与利率呈反向关系的基本结论的前提下，分析了民众在与一时间同期持有包含货币以内的多种不同收益率的金融资产这一客观情形。