一、目的不同
国际货币基金组织是为了调整国际货币关系而建立的，其宗旨：一是向会员国供应短时间（3—5年）贷款，以平衡其国际收支的逆差，但是该种与一般的商业贷款不同，具有较为苛刻的条件和显著的政策性，比如，1997年亚洲金融危机暴发后，国际货币基金组织形成国际金融领域重要的协调和仲裁者，对各国执行了经济援助和干预；二是促进各国间的货币合作，保持国际经济的平稳。
世界银行是一个首要协调对低收入国家长期贷款和投资而造成的国际金融组织，其宗旨是对低收入国家的成员国供应长期（一般为50年）贷款和投资，以促进其经济的成长和生产水平的提升。
二、作用不同
国际货币基金组织对国际金融和经济危机的防范起到了积极作用，在指导会员国拜托国际收支窘境方面发挥了重大的作用，如1997年的亚洲金融危机，该组织向泰国、印尼、韩国给予了1000多亿美元的贷款，使之减轻和拜托了国际收支的问题情况，使东南业经济秩序得以复苏正常。
世界银行在一定程度上促进了低收入国家的经济发展，通过对会员国中的成长中国家的政府或政府担保的私人企业供应贷款和技术帮助，对低收入国家的基础工业以及农业的成长起了促进作用，如中国从1981年起，多次得到世界银行的贷款，在西部大开发、农业经济结构调整、教育事业的成长等方面，获得了不错效果。
所以，对于今天深陷金融危机的冰岛、巴基斯坦等国家来看，要平稳本国货币体系，应向国际货币基金组织申请贷款，渐渐解脱国际收支的窘境。而像我国在四川汶川大地震后，大范围的基础设施需要重建，急需大批资金，我国又是低收入国家，所以可以向世界银行申请贷款。
三、职责不同
世界银行不是银行，而是一个专门机构，拥有184个成员国，这些国家对世界银行资金的筹措和运用共同负责。
国际货币基金组织（IMF）是联合国的专门机构，是政府间国际金融组织，它与世界银行一起形成世界两大金融机构，其功能是协调和平稳汇率，或者说是监察汇率的改变，首要角工作是记录各国之间的贸易数字和各国间的债务，并主持策划各国货币经济政策。
注：“世界银行”这个名称一直是用于指国际复兴开发银行（IBRD）和国际开发协会（IDA）。这些机构联合向低收入国家供应低息贷款、无息贷款和赠款。今天它的首要任务是资助国家客服贫困，在减轻贫困和提升生活水品的使命中发挥作用，其首要角色是对发展中成员国供应长期贷款。