区别在于主动型基金是由投资人决定去买什么和买多少，收益完全看投资人的个人水平。而指数基金属于被动型基金。指数基金是以指数为投资目标，获得和指数升幅大差不差相等收益的基金。指数涨多少，则投资人持有的指数型基金赚多少。
主动型基金是依据股票基金投资理念的不同执行的分类：一般主动型基金是以谋求获得超越市场的业绩显现为目标的一种基金。与其对应的是被动型基金。被动型基金一般选取特定的指数成份股作为投资的对象，不主动谋求超越市场的状况，而是尝试复制指数的状况，因此一般又被称为指数基金。指数型基金可以分为两种，一种是纯粹的指数基金，它的资产差不多全部投入所追踪的指数的成分股中，差不多永远是满仓，即便市场可以清晰目睹在将来半年将连续下挫，它也维持满仓状态，不作积极型的行情分析。指数型基金的此外一种，就是指数加强型基金。该种基金是在纯粹的指数化投资的基础上，依据股票市场的具体情形，执行适当的调整。