信托基金指通过契约或公司的形式，借助发行基金券的方式，将社会上不确定的多数投资人不等额的资金集中起来，形成一定范围的信托资产，交由专门的投资机构按资产组合原理执行分散投资，得到的收益由投资人按出资比例分享，并承受相应风险的一种集合投资信托制度。信托基金也叫投资基金，是一种“利益共享、风险共担”的集合投资方式。
从广义上表达，基金是机构投资人的统称，包含信托投资基金、单位信托基金、公积金、保险基金、退休基金，各种基金会的基金。在现有的证券市场上的基金，包含封闭式基金和放开式基金，具有收益性功能和升值潜能的特点。
从会计角度透析，基金是指具有特定目的和用途的资金。由于政府和事业单位的出资者不要求投资回报和投资收回，但要求按法律规定或出资者的意向把资金用在指定的用途上，而形成了基金。