美元指数是外汇市场的风向标。美元指数相似于表明美国股票综合状态的道琼斯工业平均数，它的英语名称是USDollarIndex，简写为USDX。具体公式如下：
美元指数每周7日，每天24小时地被计算。
美元指数是参照1973年3月六种货币对美元汇率改变的几何平均加权值来计算的，以100.00为基准来衡量其价值。105.50的报价是指从1973年3月至今，其价值上升了5.50%。
1973年3月被选作参照点是由于当时是外汇市场转折的历史性时刻。从那时首要贸易国容许本国货币自由地与另一国货币执行浮动报价。该协定是在华盛顿的史密斯索尼安学院(SmithsonianInstitution)促成的，象征着自由贸易理论家的胜利。史密斯索尼安协议（Smithsonianagreement）代替了大概25年前的在新汉普郡（NewHampshire）布雷顿森林（BrettonWoods）促成的并没有成功的固定汇率体制。
目前的美元指数水准反应了美元相对于1973年基准点的平均值。到当下迄今为止，美元指数曾高涨过165个点，也低至过80点下方。该改变特性被普遍地在数量和改变率上同期货股票指数作比较。