社会必要劳动时间(socially necessary labour time)
社会必要劳动时间的概念
所谓社会必要劳动时间，是指“在现有的社会正常的生产条件下，在社会平均的劳动熟练程度和劳动力度下，制造某种运用价值所需要的劳动时间。”[1]这里所说的现有的正常的生产条件，是指现时某一生产部门大部分产品生产已经高达的技术装备水平。这里所说的平均的劳动熟练程度和劳动力度，是指中等水平或部门平均水准的劳动熟练程度和劳动力度，是劳动的主观条件。由社会必要劳动时间决定的商品价值是该种商品的社会价值。
社会必要劳动时间的含义
各个生产者所生产的商品数量共同组成该种商品的总量。某种商品总量同其单个商品一样，包含着生产它的社会必要劳动时间。在一般情形下，某种商品的大部分由中等条件所生产，小部分由较好和较坏的条件所生产。这时,该种商品总量的社会必要劳动时间,就由中等条件下生产的商品的个别劳动时间决定，较好和较坏条件下生产商品的个别劳动时间的差别可以互相抵消。这是商品生产上的第一种含义的社会必要劳动时间，即生产某种商品的单个产品及其总量事实耗费的社会必要劳动时间。与商品生产相关的仍有第二种含义的社会必要劳动时间,即满足社会现有需要应当投入的劳动时间,或社会总劳动按比例应分给该种商品生产的劳动量。
第二种含义的社会必要劳动时间是决定第一种含义的社会必要劳动时间所形成的商品价值达到的数量界限的。在社会生产按比例执行时，该种商品的生产能与社会需求量相统一，第一种含义的社会必要劳动时间和第二种含义的社会必要劳动时间相统一，商品总量的价值量就能全部得到达到。反之，两者不统一时，即第一种含义的社会必要劳动时间和第二种含义的社会必要劳动时间不统一时，商品的市场价值就会和市场价格不相等。当某种商品事实生产的总量胜过社将对该种商品的需求总量时，第一种含义的社会必要劳动时间的总量胜过了第二种含义的社会必要劳动时间的总量，该种商品中所耗费的部分劳动时间就得不足社会的承认，所以，该种商品的部分价值也就得不足达到。
个别劳动时间与社会必要劳动时间
个别劳动时间与社会必要劳动时间之间是对立统一关系。个别生产者的个别劳动时间与社会必要劳动时间（无论第一种含义和第二种含义）又每每不统一。这对商品生产者有很重要的意义。他的个别劳动时间的高低直接影响到收入和在竞争中的地位。他的个别劳动时间假使等于社会必要劳动时间，他的劳动耗费能全部得到弥补；假使差于社会必要劳动时间，可以得到额外收入；假使好于社会必要劳动时间，一部分劳动就得不足弥补。所以，社会必要劳动时间致使生产者通过改进技术提升劳动生产率、减弱商品生产上的个别劳动时间。在以私有制为基础的社会里，该种情形在一定程度上会助推生产力的成长，同期也会引起商品生产者的两极分化。
社会必要劳动时间与价值量
社会必要劳动时间对价值量的决定，还存在着一个有效劳动与无效劳动的困难。只有有效劳动才可转化为社会必要劳动时间，形成商品的价值；而无效劳动，不论能否符合社会必要劳动时间，都不能形成价值。相应地，高效劳动可以转化为较多的社会必要劳动时间，创造较多的价值量；而低效劳动则只能转化为较少的社会必要劳动时间，创造较少的价值量。认识这个困难是有现实意义的。以往在论证按质论价的理论根据时，往往将质量差价说成是由供求关系决定的，是一种价格偏离价值的状况。但价格偏离价值怎么能够相对固定化？假使说产品质量高是由于付出了较多的劳动（生产费用），但事实生产过程却显示劳动（生产费用）并没有增长。所以，只有肯定高效劳动能够创造许多的价值量，才可为论证质量差价供应理论根据。
从国际角度看，在服务和商品的国际交换中，国际价格的基础是国际价值，其价值量是由国际的社会必要劳动量决定的，或者说，是由世界劳动的平均单位来计量的。马克思表示：“国家不同，劳动的中等力度也就不同；有的国家高些，有的国家低些。于是各国的平均数形成一个阶梯，它的计量单位是世界劳动的平均单位。所以，力度较大的国民劳动比力度较小的国民劳动，会在与一时期内生产出许多的价值，而这又显现为许多的货币。”也就是说，劳动和劳动价值理论在国际贸易和国际经济运行中同样起作用。伴随经济世界化的成长，特别是我国加入世贸组织后，认识这一点具有重要意义。它要求我们依据世界必要劳动量来考虑我国商品的价值决定困难，减弱生产单位商品的劳动时间，提升劳动生产率，进而持续加强国际竞争力。
社会必要劳动时间的意义
对商品生产者的意义：① 决定商品生产者的劳动消耗是否全部得到弥补；
② 决定商品生产者的盈利水平；
③ 决定商品生产在市场竞争中的地位和命运。
对社会经济发展的意义：助推商品生产者，改进技术、改观运营管理，提升劳动生产率，进而助推社会劳动生产率的提升，促进社会生产力和社会经济的成长。