软预算约束就是指当一个经济组织遇到财务上的窘境时，借助外部组织的求助得以继续生存如此一种经济现象，软预算约束对应的是硬预算约束。所谓硬预算约束就是我们寻常说的优胜劣汰的市场机制，即经济组织的一切活动都以本身拥有的资源约束为限。
软预算约束的形成起码有两个主体：即预算约束体和支持体。预算约束体是指那些在以自有资源为限的前提下，假使收不抵支，造成赤字，在没有外部救助的情形下不能继续存在的组织。支持体一般是受政府控制的，可以直接转移资源来救助深陷窘境的预算约束体的组织。在我国国有银行的支持体一般为政府财政和中央银行，国有企业的支持体一般为政府财政和国有商业银行。
软预算约束的状况形式
软预算约束是指政府预算无法对政府举动形成强有力的约束力 。软预算约束是产生政府表示膨胀的制度性缺陷 。 预算是约束政府的强有力的手段。 它既规定了政府服务的內容，也规定了政府公共服务的质量。而软预算约束制约了这一作用的发挥。
政府举动失去控制，即各行政部门不再按政府预算的既定目标来行事 ；
财政开支膨胀，即年度开支计划不再对政府的事实开支具有约束力 ；
预算失控使以前的收支平衡计划被打破，预算失去了严肃性，严重时会形成大批的财政赤字 。