什么是金融期货
期货交易造成于19世纪中叶，在相当长的时期内，期货交易的标的物仅限于大宗、同质、易于保存而价格经常变动的农产品和矿产品（如石油、有色金属等）。20世纪70年代以后，金融产品才进入期货交易领域。金融期货合约是指交易双方约定在将来某一特定期间按约定条件交割某一特定金融工具的标准化协议。 期货合约与远期合约十分类似，它们均是交易人给予了一种避免因一段期间内价格波动导致风险的工具，也为投机人利用价格波动获得投机收入给予了手段。但两者也有显著的区别：远期合约一般范围较小，交易双方按各自的愿望对合约条件执行磋商，一对一的签订合约；而期货合约的交易是在交易所内以公开竞价的形式完成的，合约的内容，如有关资产种类、数量、价格、交割时间、交割地点等，都有标准化的特点，交易中需要执行事实交割的比例很低，需要在交易所内缴纳保证金交易。期货市场的功能
金融期货合约的造成为现货市场给予了一条转移价格风险的途径。保值者利用期货市场，可以将将来的单价固定下来，使本来价格变动的结果维持中性化，高达保值的目的。同期，期货市场将风险从规避风险的保值者那里转移给愿意承受风险的投机者，进而将市场价格变动致使的风险从正常的事实运营活动中分离出来，促进经济发展。
金融期货市场还具有价格发现的功能。在没有期货交易的条件下，市场价格是在买卖各方分散交易的情形下在现货市场上形成的，而期货市场是一个正规化的统一市场，能够反应大部分交易者对当下与将来的资金供求事态以及价格变动的综合看法，在一定程度上表明着对将来价格水平和收益变动的预期，对标的资产的现货价格会造成重要影响。 套期保值是指交易者在现货市场买卖某种原生产品的同期，在期货市场上设立与现货市场相反的头寸，进而将现货市场价格波动的风险通过期货市场上的交易转嫁给第三方的交易举动。它务必遵循四个原则：同一原生品、方向相反、数量相等、月份相同。期货投机与套期保值不同，目的不是为了对冲风险，而是通过预期将来价格的改变，利用自己的资金卖买期货合约。当投机者预期价格上涨时，他就执行多头交易，购入期货合约，适时地出售手中的期货合约，获取价差利润。当投机者预期价格会下挫时，他就执行空头交易，出售期货合约，在价格下挫过程中适时地以较低的单价购入相同数量的期货合约，以补足先前出售的合约，通过空头回补在高价出售低价购入的差价中获取利润。期货合约的首要内容
（交易所的首要规则）
包含开仓与平仓、交易单位（数量固定）、最小变动价位和每日最高波动程度、标准交割时间（固定交割月份的具体交割日）、每日结算制度、保证金制度（买卖双方都在各子的经纪商那里存入一定比例的保证金，同期经纪商务必在交易所所属的结算所存入一定比例的保证金。分为初始保证金和保持保证金，初始保证金是指投资人在开仓时应存入的保证金，它一般只占投资人所买卖期货合约价值的5%到10%，保持保证金则是投资人在平仓以前，投资人务必始终保留在其保证金账户上的最低金额，一般约占初始保证金的75%，强行平仓。） 通过实施保证金和每日结算制度，交易所事实上充当了买卖双方的交易中介。交易双方无需知道他们出售的期货合约是被谁购入的，或者他们买进的期货合约又是谁出售的，而只需把他们所执行的买卖活动看成是和交易所发生的交易，所以不必担忧履约困难，这就大大提升了期货交易的效率。金融期货的种类
期货依照其原生品的不同可以分为商品期货和金融期货。金融期货一般包含利率期货、外汇期货、股票价格指数期货等。
1、外汇期货，是最早显现的金融期货，是以各种可以自由兑换的外国货币作为交易对象的标准化的期货合约。首要用来防范汇率波动的风险。 2、利率期货，是指在期货市场上所执行的标准化的以债券利率为首要原生产品的期货合约的买卖。由于债券的单价是同其利率成反向改变的，这些期货合约的单价都受利率波动的影响，所以他们被称为利率期货。它可以用来防范利率风险。 3、股票指数期货，是以股票价格指数为交易对象的标准化期货合约。最早显现的股票指数期货是1982年2月由美国堪萨斯交易委员会引入的价值线股票指数期货。股票指数期货是一种典型的“数字游戏”。由于他买卖的不是任何一种具体的商品或者金融资产，而是根本无法事实交割的“数字”。他和所有的期货市场一样，能够为期望规避风险的人供应套期保值的手段，而且它防范的是系统性的股票市场风险。诚然这里面有一个前提，那就是你所持有的股票组合和该种股票指数的样本集合是基本统一的。