消极投资是指对主体功能的发挥起着辅助作用，但对效益的提升起制约作用的投资。
比如，在建设领域，用于设备购置的投资，因其形成生产量力是积极投资，而用于建筑工程和其余工作的投资是消极投资；在流通领域，直接用于商品的买入、销售、挑拨和存储的投资是积极投资，而用于商品广告、推销的投资是消极投资；从整个社会经济生活来说，用于生产、建设、流通和服务的投资是积极投资，而用于会议、参观和访问等方面的投资是消极投资。所以，对任何一个国家来看，都应当提升积极投资的比重。
消极投资的理论基础
消极投资的理论基础是建立在有效市场假说基础上的随机漫步理论，相对于价值投资或者趋势投资，更大程度上表现出“由市场的持续发展获利”。首要表现形式为投资指数基金。