亚伯拉罕·马斯洛(Abraham Harold Maslow, 1908-1970) 出生于纽约市布鲁克林区。美国社会心理学家、人格理论家和比较心理学家，人本主义心理学的首要发起者和理论家,心理学第三势力的领导人。
1926年入康乃尔大学，三年后转至威斯康辛大学攻读心理学，在著名心理学家哈洛的指导下，1934年得到博士学位。之后，留校任教。1935年在哥伦比亚大学任桑代克学习心理研究工作助理。1937年任纽约布鲁克林学院副教授。1951年被聘为布兰戴斯大学心理学教授兼系主任。1969年离任，形成加利福尼亚劳格林慈善基金会第一任常驻评议员。第二次世界大战后转到布兰戴斯大学任心理学教授兼系主任，开始对健康人格或自我达到者的心理特质执行研究。曾任美国人格与社会心理学会主席和美国心理学会主席（1967），是<<人本主义心理学>>和<<超个人心理学>>两个杂志的首任编辑。
在马斯洛看来，人类价值体系存在两类不同的需要，一类是沿生物谱系上升方向渐渐变弱的本能或冲动，称为低级需要和生理需要。一类是随生物进化而渐渐显现的潜能或需要，称为高级需要。
人都潜藏着这五种不同层次的需要，但在不同的期间表现出来的各种需要的急切程度是不同的。人的最急切的需要才是激励人行动的首要原因和活力。人的需若是从外部得来的满足渐渐向内在得到的满足转化。
低层次的需要基本得到满足够后，它的激励作用就会减弱，其优势地位将不再维持下去，高层次的需要会取代它形成助推举动的首要原因。有的需要一经满足，便不能形成激发民众举动的起因，于是被其余需要取而代之。
高层次的需要比低层次的需要具有更大的价值。热情是由高层次的需要激发。人的最高需要即自我达到就是以最有效和最完整的方式表现他自己的动力，惟此才可使人得到高峰体验。
人的五种基本需要在一般人身上往往是无意识的。对于个体来看，无意识的动机比故意识的动机更重要。对于有丰富经验的人，通过适当的技巧，可以把无意识的需要转变为故意识的需要。
马斯洛还觉得：在人自我达到的创造性过程中，造成出一种所谓的“高峰体验”的情感，这个时候是人处在最激荡人心的时刻，是人的存在的最高、最完美、最和谐的状态，这时的人具有一种欣喜若狂、如醉如痴、销魂的感觉。
试验证明，当人待在漂亮的房间里面就显得比在简陋的房间里更富裕生气、更活泼、更健康；一个善良、真诚、美好的人比其余人更能体会到存在于外界中的真善美。当民众在外界发现了最高价值时，就或许同期在自己的内心中造成或增强该种价值。总之，较好的人和处在较好环境的人更容易造成高峰体验。
马斯洛在1943年发表的《人类动机的理论》（ A Theory of Human Motivation Psychological Review）一书中提出了需要层次论。该种理论的组成依据3个基本如果：
人要生存，他的需要能够影响他的举动。只有未满足的需要能够影响举动，满足了的需要不能充当激励工具。 人的需要按重要性和层次性排成适当的次序，从基本的（如食物和住房）到复杂的（如自我达到）。 当人的某一级的需要得到最低限度满足后，才会追求高一级的需要，这样逐级上升，形成助推继续付出的内在活力。马斯洛理论把需求分成生理需求、安全需求、社会需求、尊重需求和自我达到需求五类，依次由较低层次到较高层次（如图所示）。
马斯洛的需求层次理论基本内容
各层次需要的基本含义如下：
（1）生理上的需要。这是人类保持本身生存的最基本要求，包含饥、渴、衣、住、性的方面的要求。假使这些需要得不足满足，人类的生存就成了困难。在这个意义上表达，生理需若是助推民众行动的最强大的活力。马斯洛觉得，只有这些最基本的需要满足到保持生存所必需的程度后，其余的需要才可形成新的激励原因，而到了此时，这些已相对满足的需要也就不再形成激励原因了。（2）安全上的需要。这是人类要求保障本身安全、解脱事业和丧失财产威胁、避免职业病的侵袭、接触严酷的监督等方面的需要。马斯洛觉得，整个有机体是一个追求安全的机制，人的感受器官、效应器官、智能和其余能量首要是谋求安全的工具，甚至可以把科学和人生观都看成是满足安全需要的一部分。诚然，当该种需要一旦相对满足后，也就不再形成激励原因了。（3）感情上的需要。这一层次的需要包含两个方面的内容。一是友爱的需要，即人人都需要伙伴之间、同事之间的关系融洽或维持友谊和忠诚；人人都期望得到爱情，期望爱别人，也渴望接受别人的爱。二是归属的需要，即人都有一种归属于一个群体的感情，期望形成群体中的一员，并相互关心和照顾。感情上的需要比生理上的需要来的细致，它和一个人的生理特性、历经、教育、宗教信仰都相关系。（4）尊重的需要。人人都期望自己有平稳的社会地位，要求个人的能力和成就得到社会的承认。尊重的需要又可分为内部尊重和外部尊重。内部尊重是指一个人期望在各种不同情境中有实力、能胜任、充满信心、能独立自主。总之，内部尊重就是人的自尊。外部尊重是指一个人期望有地位、有威信，承受别人的尊重、信赖和高度评价。马斯洛觉得，尊重需要得到满足，能使人对自己充满信心，对社会满腔热情，体验到自己活着的用处和价值。（5）自我达到的需要。这是最高层次的需要，它是指达到个人理想、抱负，发挥个人的能力到最大程度，完成与自己的能力相称的一切事情的需要。也就是说，人务必干称职的工作，如此才会让他们感觉到最大的快乐。马斯洛提出，为满足自我达到需要所采取的渠道是因人而异的。自我达到的需若是在付出达到自己的动力，使自己越来越形成自己所期望的人物。马斯洛的需求层次理论基本看法
（1） 五种需要象阶梯一样从低到高，按层次逐级递升，但如此次序不是完全固定的，可以改变，也有种种例外情形。
（2） 一般来看，某一层次的需要相对满足了，就会向高一层次发展，追求更高一层次的需要就形成驱使举动的活力。相应的，得到基本满足的需要就不再是一股激励力量。
（3）五种需要可以分为高低两级，其中生理上的需要、安全上的需要和感情上的需要都属于低一级的需要，这些需要通过外部条件就可以满足；而尊重的需要和自我达到的需若是高级需要，他们是通过内部原因才可满足的，而且一个人对尊重和自我达到的需若是无止境的。同一期间，一个人或许有几种需要，但每一期间总有一种需要占支配地位，对举动起决定作用。任何一种需要都不会由于更高层次需要的成长而消失。各层次的需要相互依靠和重叠，高层次的需要发展后，低层次的需要依然存在，导致对举动影响的程度大大减小。
（4）马斯洛和其余的举动科学家都觉得，一个国家多数人的需要层次结构，是同这个国家的经济发展水平、科技发展水平、文化和人民受教育的程度直接有关的。在不发达国家，生理需要和安全需要占主导的人数比例较大，而高级需要占主导的人数比例较小；而在发达国家，则刚好相反。在与一国家不同期期，民众的需要层次会伴随生产水平的改变而改变，戴维斯（K.Davis）曾就美国的情形做过预期，如下表：
需要层次理论的价值
有关马斯洛理论的价值，当前国内外尚有各种不同的说法。我们觉得，绝对肯定或绝对否定均为不恰当的，由于这个理论既有其积极原因，也有其消极原因。
1．马斯洛理论的积极原因
第一，马斯洛提出人的需要有一个从低级向高级发展的过程，这在某种程度上是符合人类需要发展的一般规律的。一个人从出生到成年，其需要的成长过程，差不多是依照马斯洛提出的需要层次执行的。诚然，有关自我达到能否能作为每个人的最高需要，当前尚有争议。但他提出的需若是由低级向高级发展的趋势是无可置疑的。
第二，马斯洛的需要层次理论表示了人在每一个期间，都有一种需要占主导地位，而其余需要处在从属地位。这一点对于管理工作具有启发意义。
第三，马斯洛需要层次论的基础是他的人本主义心理学。他觉得人的内在力量不同于动物的本能，人要求内在价值和内在潜能的达到乃是人的本性，人的举动是受意识支配的，人的举动是有目的性和创造性的。
2．马斯洛理论的消极原因
第一，马斯洛过分地强调了遗传在人的成长中的作用，觉得人的价值就是一种先天的潜能，而人的自我达到就是该种先天潜能的自然成熟过程，社会的影响反而束缚了一个人的自我达到。该种看法，过分强调了遗传的影响，忽略了社会生活条件对先天潜能的制衡作用。
第二，马斯洛的需要层次理论带有适当的机械主义色彩。一面，他提出了人类需要发展的一般趋势。另一面，他又在一定程度上，把该种需要层次看成是固定的程序，看成是一种机械的上升运动，忽略了人的主观能动性，忽略了通过思想教育可以更改需要层次的主次关系。
第三，马斯洛的需要层次理论，只注意了一个人各种需要之间存在的纵向联系，忽略了一个人在与一时期内往往存在多种需要，而这些需要又会互相冲突，从而致使动机的斗争。
对需求层次理论的评价
马斯洛的需求层次理论，在一定程度上反应了人类举动和心理活动的共同规律。马斯洛从人的需要出发探索人的激励和研究人的举动，抓住了困难的核心；马斯洛表示了人的需若是由低级向高级持续发展的，这一趋势差不多符合需要发展规律的。所以，需要层次理论对企业管理者如何有效的调动人的积极性有启发作用。
但是，马斯洛是离开社会条件、离开人的历史发展以及人的社会实践来考察人的需要及其结构的。其理论基础是存在主义的人本主义学说，即人的本质是超越社会历史的，抽象的“自然人”，自此得出的一部分看法就很难适合其余国家的情形。
马斯洛需求层次理论中提及人的需求满足是阶梯式的，是一个需要满足后再追求下一个需要。导致我并没有认为人的需求有着这样强烈的界限划分。难道除了追求基本需求之外人就不能跨越需求的界限去渴望新的超越吗？或者说，平凡的人除了对生活中简单层次需求的追求之外就丧失了自我达到需求的追求吗？平凡中孕育着不平凡的理想和追求，也会因之造成超越基本需求的活力。
个人需求的层次内容是由个人自己的价值观和世界观决定的。平凡的人同样具有尊重和自我达到的需求。这里自我达到需求的内容不是以社会广泛价值观为标准的，比如：形成所谓的“成功人员”。而是来自于个体本身的价值观。比如：“老大的幸福”。所以，平凡人的自我达到是依据其本身的价值观定义的。而遵从世俗价值观的人却没有办法用该种价值标准衡量出来平凡人的自我达到。所以，这恰恰证明了自我达到是一个更高层级的需求，只有通过其个体的内在举动来满足而非外在的条件。
需要层次论在管理中的应用
马斯洛把人的需要划分为五个层次：生理的需要、安全的需要、社会上的需要（友爱和归属的需要)、尊重的需要、自我达到的需要。了解雇员的需若是应用需要层次论对雇员执行激励的一个重要前提。在不同组织中、不同期期的雇员以及组织中不同的雇员的需要充满差异性，而且经常改变。所以，管理者应当经常性地用各种方式执行调研，弄清雇员未得到满足的需若是什么，然后有针对性地执行激励。
需求层次论的争议
Douglas T Hall和Khalil Nougaim曾做过5年的有关研究，没有充足证据证明需求是有层次的。
而证据现实，伴随主管人士的升迁，他们的生理需求和安全需求在重要程度上有渐渐降低的倾向，而归属需求，尊重需求，自我达到需求有加强倾向。
需求层次的提升，是岗位上升的结果，并非是低级需求得到满足后造成的。换句话说，需求没什么层次之分。
比如：性骚扰该种低级趣味的生理需求，在总统，CEO，世界银行行长等高级人物身上，也不乏实证。
需求的层次理论，然而是为基于需求的经济理论披上“理性”的外衣而已。