什么是经济萧条
在三十年代的大萧条以前，任何经济活动的衰退都被称为“经济萧条”。“经济衰退”这个术语就是在这段期间显现的，以将三十年代的大萧条和1910年到1913年之间发生的范围较小的经济下跌区别开来。这就引出了对于经济萧条的一个简单定义：经济衰退保持时间更长、经济活动的下挫程度更大，就是经济萧条。
"经济衰退"和"经济萧条"的区别
那么我们怎么区分“经济衰退”和“经济萧条”呢？一个比较惯常的方法是观察国民生产总值的改变来确定“经济萧条”和“经济衰退”的不同。任何经济衰退期，真实GDP下滑胜过10%，就可看为“经济萧条”。而“经济衰退”中的经济下挫却不会那么严重。
依照这一标准，1937年5月到1938年6月发生的美国近期一次经济萧条中，事实国内生产总值下挫了18.2%。假使我们运用该种方法计算，那么三十年代的大萧条可以分为两个不同的衰退阶段：第一阶段，1929年8月到1933年3月经济显现严重萧条，事实国内生产总值下挫了差不多33%，而后是一段复苏期，接下去第二阶段1937年到1938年，经济衰退的程度就相对较小。二战之后，美国经济就再没有显现过近乎“经济萧条”的阶段。以往60年中最严重的一次经济衰退显现在1973年11月到1975年3月，当时事实国内生产总值下挫了4.9%。依据上述的区分定义，当时芬兰、印尼等国历经了最严重的一次经济萧条。