基差是指某一特定商品在某一特定时间和地点的现货价格与该商品最近合约的期货价格之差，即：基差=现货价格-期货价格。基差可以是正值也可以是负值，这首要取决于现货价格是好于依旧差于期货价格。现货价格好于期货价格，则基差为正值，又称为远期贴水或现货升水;现货价格差于期货价格，则基差为负值，又称为远期升水或现货贴水。
外汇期货基差是外汇在某一时间、地点的现货价格和期货价格之间的差距或差额。外汇期货基差的改变，反应了外汇现货价格和期货价格之间的变动程度。从事外汇汇率套期保值，要想高达目的，第一步务必周密考察影响汇率的原因，预期汇率变动的基本趋势。第二步则是计算出保值费用即基差。基差一般用升小、贴小和平价的方法表明。有关阅读：布雷顿森林体系
若期货汇率比现货汇率贵，叫做升小;期货汇率比现货低，则为贴小。若两者之差为零，则为平价。期货汇率与现货汇率都承受利率的影响。比如，现货汇率为1美元兑换1.75德国马克，美元利率为9.5%，德国马克利率为7%，若一个投资人有100万美元，他可以用美元形式存在欧洲国际银行，也可按现货汇率兑换成175万德国马克存入同一家国际银行。从理论上讲，存入银行若干时间以后，美元存款的本利和应与马克存款的本利和相等。但是，期货汇率与现货汇率对比就会发生升小或贴小。
基差配合市场气氛与量价改变，可以帮助我们注解市场，做为交易的辅助工具。
在正常市场中，基差为负数，即期货价格好于现货价格。受于在正常情形下，期货价格包含了储存、保存、持有和利息等成本。所以，期货价格好于现货价格为正常市场下所发生的情形。有关阅读：外汇中的头寸是什么意思
在逆价市场中，系指当供给严重不足之下，或许会显现现货价格较期货价格高，即基差为正数的不正常情形。和价差相同，一般以基差绝对值的变大或变小来看明基差的改变。