外汇市场，是指从事外汇买卖的交易场所，或者说是各种不同货币相互之间执行交换的场所。外汇市场之所以存在，是由于：
- 贸易和投资
进出口商在进口商品时支付一种货币，而在出口商品时收取其他货币。这代表着，它们在结清账目时，收付不同的货币。所以，他们需要将自己收到的部分货币兑换成可以用于买入商品的货币。与此相相似，一家买进外国资产的公司务必用当事国的货币支付，所以，它需要将本国货币兑换成当事国的货币。
- 投机
两种货币之间的汇率会伴随这两种货币之间的供需的改变而改变。策略员在一个汇率上买进一种货币，而在其他更有利的汇率上抛出该币种，他就可以盈利。投机大概占据外汇市场交易的绝多部分。
- 对冲
受于两种有关货币之间汇率的波动，那些拥有国外资产（如工厂）的公司将这些资产折算成本国货币时，就或许遭受一部分风险。当以外币计值的国外资产在一段时期内价值不变时，假使汇率发生改变，以国内货币折算这项资产的价值时，就会造成损益。公司可以通过对冲清除该种潜在的损益。这就是实施一项外汇交易，其交易结果刚好抵消由汇率变动而造成的外币资产的损益。