涵义
（1）成本是生产和销售一定种类与数量产品以耗费资源用货币计量的经济价值。企业执行产品生产需要消耗生产资料和劳活力，这些消耗在成本中用货币计量，就显现为材料费用、折旧费用、薪资费用等。企业的运营活动不仅包含生产，也包含销售活动，所以在销售活动中所发生的费用，也应计入成本。同期，为了管理生产所发生的费用，也应计入成本。同期，为了管理生产运营活动所发生的费用也具有形成成本的性质。（2）成本是为获得物质资源所需付出的经济价值。企业为执行生产运营活动，购置各种生产资料或采购商品，而支付的价款和费用，就是购置成本或采购成本。伴随生产运营活动的持续执行，这些成本就转化为生产成本和销售成本。
（3）成本是为高达一定目的而付出或应付出资源的价值牺牲，它可用货币单位加以计量。
（4）成本是为高达一种目的而放弃其他目的所牺牲的经济价值。
性质
“商品价值的这个部分，即弥补所消耗的生产资料价格和所运用的劳活力价格的部分，导致弥补商品使资本家本身耗费的东西，所以对资本家来看，这就是商品的成本价格”（《资本论》第3卷。《马克思恩格斯全集》第25 卷，人民出版社1974年版，第30页）。马克思的这段话，第一，表示的导致产品成本的经济实质，并没有是泛指一切成本；第二，从耗费角度指明了产品成本的经济实质是C+V，受于C+V的价值无法计量，民众所能计量和把握的成本，事实上是C+V的单价即成本价格；第三，从弥补角度指明了成本的弥补商品生产中使资本本身消耗的东西，事实上是表明了对成本对再生产的作用。也就是讲产品成本是企业保持简单再生产的弥补尺度，自此也可见，在适当的产品销假量和销售价格的条件下，产品成本水平的高低，不但制衡着企业的生存，而且决定着余下价值M即利润的多少，进而制衡着企业再生产扩大的机会性。马克思对于成本的考察，既目睹耗费，又重视弥补，这是对成本性质完整的理解。在商品生产条件下，耗费和弥补是对立统一的。任何耗费总是个别生产者的事，而弥补则是社会的过程。耗费要求得到弥补和是否得到弥补是两个不同的事情。这就致使商品生产者必须重视成本，付出增强最管理，力求以较少的耗费来谋求弥补，并获取最大限度的利润。也有的觉得：中国处在社会主义初级阶段，允很多种所有制的生产主体同期并存；成本的涵义应与当前的经济体制相适应，采取如下的多种理论成本。生产主体是小商品生产者的，只有生产资料需要买入即势支费用，所需要的劳动就是生产者自身，不需付给资，可以用C作为其理论成本；生产主体是国有企业的，以社会作为主体，商品生产中物化劳动和活劳动的耗费都可看作社会的耗费，是社会生产成本，可以用C+V+M作为其理论成本；其余生产主体一般用C+V作为理论成本。
内容
成本的组成内容要服从管理的需要，而且伴随管理的成长而发展。国家规定成本的组成内容首要包含：①原料、材料、燃料等费用，表现商品生产中已耗费的劳动对象的价值；
②折旧费用，表现商品生产中已耗费的劳动对象的价值；
③薪资，表现生产者的必要劳动所创造的价值。
在事实工作中，为了促使企业厉行节约，降低损失，增强企业的经济责任，对于一部分不形成产品价值的损失性开支（如工业企业里的废品损失、停工损失等），也列为产品成本当中。另外，对某些应从为社会创造的价值中执行分配的部分（如财产的保险费用等）也列为产品成本。这表明产品成本的事实内容，一面要求反应成本的客观经济实质，另一面又要依照国家的分配方针和财务管理制度规定，把某些不属于C+V的内容列为成本，而把某些属于活劳动耗费性质的费用列为运营外开支或从留利中支出。
成本作为资本耗费，发生于生产过程，而弥补价值的生产成果的分配，属于分配领域的范畴；作为商品的所有者的运营者为首，常常将对分配领域的一部分开支，列作生产成本，致使事实弥补价值和已经消耗的C+V+不统一。
分类
依据成本核算和成本管理的不同要求，按不同的标准对成本所作的划分。 成本分类的方法首要有：（1）按概念形成可分为理论成本和应用成本。
（2）按应用情形可分为财务成本和管理成本。
（3）按造成根据可分为事实成本和预期成本。
（4）按发生情形可分为原始成本和重置成本。
（5）按形成时间可分为历史成本和将来成本。
（6）按计量单位可分为单位成本和总成本。
（7）按计算依据可分为个别成本和平均成本。
（8）按包含的规模可分为全部成本和部分成本。
（9）按生产过程中的顺序关系可分为车间成本和工厂成本。
（10）按生产运营规模，可分为生产成本和销售成本。
（11）按与收益的关系可分为已耗成本和未耗成本。
（12）按与决策的关系，可分为有关成本和非有关成本。
（13）按与现金开支关系，可分为付现成本和沉没成本。
（14）按与计划的关系，可分为计划成本和预计成本。
（15）按数量改变关系，可分为边际成本、增量成本和差别成本。
（16）按可否免除，可分为可避免成本和不可避免成本。
（17）按可否延迟发生，可分为可递延成本和预计成本。
（18）按发生可否加以控制，可分为可控成本与不可控成本。
（19）按性态，可分为变动成本和固定成本。
（20）按发生与产品生产的关系，可分为直接成本和间接成本。
（21）按产品成本的组成情形，可分为首要成本和加工成本。
为了便于执行成本管理，还可运用其余一部分成本分类概念，如机会成本、责任成本、安额成本、目标成本、标准成本等等。
作用
（1）成本是弥补生产耗费的尺度。企业为了保证再生产的持续执行，务必对生产耗费，即资金耗费执行弥补。企业是自负盈亏的商品生产者和运营者，其生产耗费须用本身的生产成果，即销售收入来弥补。保持企业再生产按原有范围执行。而成本就是衡量这一弥补份额大小的尺度。（2）成本是制订产品价格的基础。产品价格是产品价值的货币表现。但在现阶段，民众还不能直接地精准计算产品的价值，而只能计算成本。成本作为价值组成的首要构成部分，其高低能反应产品价值量的大小，因此产品的生产成本形成制订产品价格的重要基础。也正是这样，需要正确地核算成本，才可使价格最大限度地反应社会必要劳动的消耗水平，进而靠近价值。诚然，产品的定价是一项复杂的工作，还应考虑其余原因，如国家的单价政策及其余经济政策法令、产品在市场上的供求关系及市场竞争的态势等等。
（3）成本是计算企业盈亏的根据。企业只有当其收入多出其为获得收入而发生的开支时，才有盈利。成本也是划分生产运营耗费和企业纯收入的根据。由于成本规定了产品卖出价格的最低经济界限，在适当的销售收入中，成本所占比例越低，企业的纯收入就越多。
（4）成本是企业执行决策的根据。企业要付出提升其在市场上的竞争能力和经济效益。首先务必执行正确可行的生产运营决策，而成本就是其中十分重要的一项原因。成本作为价格的首要构成部分，其高低是决定企业有无竞争能力的核心。由于在市场经济条件下，市场竞争在很大程度上就是价格竞争，而价格竞争的事实内容就是成本竞争。企业只有付出减弱成本，才可使自己的产品在市场中具有较高的竞争能力。
（5）成本是综合反应企业工作业绩的重要指标。企业运营管理中各方面工作的业绩 ，都可以直接或间接地在成本上反应出来，如产品设计好坏、生产工艺合理程度、产品质量高低、费用支出大小、产品产能增减以及各部门各环节的工作衔接协调情况等等。正因这样，可以通过对成本的预期、决策、计划、控制、核算、分析和考核等来促使企业增强经济核算，付出改观管理，持续减弱成本，提升经济效益。