指数(IndexFund)，是以指数成份股为投资对象的基金，即通过买入一部分或全部的某指数所包含的股票，来构建指数基金的投资管理，目的就是使这个投资管理的变动趋势与该指数相统一，以获得与指数大差不差相同的预期年化预期收益率。指数型基金是指基金的操作按所选定指数的成份股在指数所占的比重，选择同样的资产配置模式投资，以获取和大盘同步的获利。
起源
指数基金起因为美国,而且首要在美国得到发展。先锋集团率先于1976年在美国创造第一只指数型基金——先锋500指数型基金。指数型基金的造成，美国证券市场上已经有胜过400种指数型基金，而且每年仍在以迅速的进展上涨，最新也是最让人激动的指数型基金产品是交易所交易基金（ETFs）。
指数基金依照追踪指数的不同和投资策略分为：
标准指数基金，也称为纯粹指数基金，是采取完全复制方法执行运转的指数基金，其资产差不多全部投入所追踪的指数的样本股，差不多永远维持满仓，即便可以清晰目睹将来半年将继续下挫，也维持满仓状态。
普通指数基金，也称为加强型指数基金，是在标准指数基金的基础上，依据股市的具体情形执行适当的调整。基金经理可以依据对市场的分析，用业绩优异的非成份股代替业绩较差的成份股，当分析市场将经历一段较长的下挫过程时，可以将股票投资比例调低至基金资产的50%。加强型指数基金可以使指数基金的优点和积极型投资理念相结合，具有广阔的成长前途。
指数基金的特点
费用低廉
受于采取被动投资,基金管理费一般较低,美国市场的指数基金平均管理费率约为0.18%—0.30%;同期受于指数基金采取持有策略,不经常换股,交易佣金等费用远远差于积极管理型基金,这个差异有时高达了1%—3%,尽管从绝对额向上瞧这是一个很小的数字,但是受于复利效应的存在,在一个较长的期间里累积的结果会对基金预期年化预期收益造成重大影响。
分散风险
一面,受于指数基金普遍地分散投资,任何单个股票的波动都不将对指数基金的整体表现组成影响,进而分散风险。另一面,受于指数基金所盯住的指数一般都具有较长的历史可以跟踪,所以,在一定程度上指数基金的风险是值得预期的。另外,受于采取被动追踪指数成分股的投资策略,也能有效减弱非系统风险和基金管理人的道德风险。
推迟纳税
受于指数基金采取了一种买入并持有的策略,所持有股票的换手率很低,只有当一个股票从指数中刨去的时机,或者投资人要求赎回投资的时机,指数基金才会卖出持有的股票,达到部分资本利得,如此,每年所交纳的资本利得税很少,再加之复利效应,推迟纳税会给投资人导致很多好处,尤其在累积多年以后,该种效应就会更加突出。
监控较少
受于运转指数基金不用执行主动的投资决策,所以基金管理人差不多不需要对基金的状况执行监控。指数基金管理人的首要任务是监控对应指数的改变,以保证指数基金的组合组成与之相适应,以达到"赚了指数就赚钱"的目的。
买入途径
对于投资人来看买入指数基金可以有两个途径：一是通过自己的开户银行、股票账户的场外基金申购或者基金公司等网站买入指数基金；二是通过股票账户在二级市场买入指数基金。前者指的是场外基金，后者指的是场内基金，仅限于买入在交易所上市的指数基金如指数LOF和ETF。