投资基金，是一种利益共享、风险共担的集合投资制度，即通过向社会公开发行一种凭证来筹集资金，并将资金用于证券投资。
其优势在于：
（1）集大量的分散、小额资金为一个整体；
（2）委托经验丰富的专家运营管理；
（3）分散投资，减弱风险。
投资基金按组织形式，可分为契约型基金和公司型基金；按基金受益凭证可否赎回和买卖方式，则分为放开式基金和封闭式基金。我国投资基金启动于1991年，当时只有深圳“南山风险投资基金”和“武汉证券投资基金”两家，范围为9000万元。1992年，伴随海南“富岛基金”、深圳“天骥基金”、淄博“乡镇企业投资基金”等37家基金的成立，我国投资基金范围开始扩大，到1994底，我国投资基金共有73家，其中有31家基金在沪、深两地证交所以及一部分区域性证券交易中心挂牌形成上市基金。
中国基金行业走过了12年的成长历程，伴随市场的数次牛熊起伏，一直维持高速上涨的状态。但是近两年来，伴随市场环境以及行业环境的改变，基金行业的成长疑似遇到了短板，一面资产管理范围停滞不前，另一面存在人士流动过大、基金经理变动频繁等现象，正在历经“成长中的烦恼”。
但我们也应目睹，基金业发展的根基并没有动摇，从外部环境来说，一面，证券投资基金法修订工作，已纳入相关方面的工作日程，正在积极推动中，有希望为行业的成长创造更为有利的制度环境。另一面，监管层开拓了监管思路，激励基金管理公司积极执行产品创新和组织创新。从基金业的成长来说，部分基金管理公司推出了许多个性化的产品，为不同的投资人供应个性化的服务;从业绩表现看，以2010年上半年为例，60家基金公司2010半年报已经披露完毕，在上半年A股市场大幅下挫26.82%的环境下，基金整体跑赢了大势，体现出显著的抗跌优势，专家理财的优势彰显。
基于此，我们有理由相信中国基金业将步入一个愈加成熟、愈加稳健发展的新阶段。