股息、红利亦合称为股利。股份公司一般在年结束算后，将盈利的一部分作为股息按股额分配给股东。股利的首要发放形式有现金股利、股票股利、财产股利和建业股利。
现金股利亦称派现，是股份公司以货币形式发放给股东的股利;股票股利也称为送红股，是指股份公司以增发本公司股票的方式来代替现金向股东派息，一般是按股票的比例分发给股东。股东得到的股票股利，事实上是向公司增长投资;新建或正在扩展中的公司，往往会借助于分派股票股利而少发现金股利。财产股利是股份公司以实物或有价证券的形式向股东发放的股利。建业股份公司是以公司筹集到的资金作为投资盈利分发给股东的股利。该种情形多发生在那些建设周期长、资金周转迟缓、风险大的公司。由于建设时间长，一时不能赢利，但又要保证股利的发放吸引投资人。
股利的发放一般是在期末结算后，在股东大会通过结算方案和利润分配方案之后执行。有些公司的股利一年派发两次，但是中期派息与年终派息有的不同，中期派息是以上半年的盈利为基础，而并要顾虑到下半年不致于显现亏损的情形。公司董事会务必决定是将可动用作为分析标准。从根本上讲，看股东们考虑的是眼前利益依旧将来公司的成长，进而所导致的更大利益。
股利的派发权是属于股东大会，但派发股利的具体方案则由董事会提出，一经股东大会认可，即可确定执行。公司股票是值得转让的。为了确定哪些人可以领到股利，务必在发放股利前确定一部分日期界限。这里有4个重要日期需要注意，由于它们无论对于那些注重目前收入的人，或是对注重资本利得的人都十分重要。它们分别是：
宣称股利日。即董事会宣称决定在某日发放股利的日期。
除息日。除却股息日期。在除息日当天或其后买入股票者将无权领取近期一次股利。除息日一般在股权登记日后面若干天。
股权登记日。凡此日在公司股东名册上有名字的人都可分享到近期一次股利。受于股票交易与股东是持续改变的，公司很难确定某期股息派发中股东有哪些人。所以，董事会务必决定某一天为股权登记日，让股东执行股权登记，以便公司证实股东并派发股息。
股利发放日。将股利正式发放给股东的日期。
上述日期对股票交易是十分重要的。假使持股人在除息此前一天出售股票，那么他将失去他享股利的权利，假使持股人在除息日当天或以后买进股票，那么他也无权他享马上分配的一次股利，这次股利继续会归原股东领取。很显然，股利的宣称日、发放日对股票交易价格有适当的影响。