流通股本是指公司总股本已经由股东认购的股份中在市场转让没有被撤回的一部分，在以往的指数计算中，股票在交易所有权利执行场内流通都算是流通股，只要得到流通权，只要在流通市场或次级市场所流通的股份，就可看作是自由流通股。
流通股本作为中国股市一种特色的术语，外国的股票从一上市就是在交易所公开买卖的，公司资产的总价值也就是流通股本;而中国的股票上市，在未实施流通股与非流通股改革前，(个人或集体或国家)企业法人是不能够上市流通的，只有部分发行的股票可在次级市场流通，这就是流通股本，股权分置改革之后，新上市的股票均为股权分置的，以往的法人股也逐渐可以开始在二级市场流通，但却是有数量和时间制约，为了防范大批股份入市的风险，对这部分股份采取了限售条款，这就是限售流通股，由于监管部门担忧一下子那么多的股票上市，必然会致使资金承接不住而股民全部被套，没有新股民入场。逐渐地，中国股市将达到真正的全流通，资本总额也就等于流通股了。
流通股本定义
最新发布的沪深300指数编制方案中对自由流通股做出了定义：上市公司事实可供交易的流通股数量比例是指公司总股本中刨去下方基本不流通的股份后的股本比例：①公司创建者、家族和高级管理者长期持有的股份；②国有股；③战略投资人持股；④冻结股份；⑤受限的雇员持股；⑥交叉持股等。
流通股本与总股本的关系
新股发行前的股份和新发行的股份的数量的总和是股份公司发行的所有股票所占的股份总数，流通股本或许导致其中的一部分，对于在交易所公开买卖即全流通股份来看总股本＝流通股本。
总股本就是各股东投入的总资产，包含现金、固定资产和无形资产；每股收益指的是每个股东的资产所得到的利润；净资产是所有资产（包含固定和无形）提取折旧后所余下的价值。
流通股本分类
①公司创建者、家族和高级管理者长期持有的股份；
②国有股；
③战略投资人持股；
④冻结股份；
⑤受限的雇员持股；
⑥交叉持股等。
依据上述定义，国有股、发起人股等很多股份即便在得到流通权以后依然不计入指数，如此在上市公司股权分置改革基本完成和新股发行全流通的环境下，这一规定对将来的指数计算将造成巨大影响。