什么是股权投资基金？股权投资基金在中国一般称为私募股权投资，从投资方式角度看，依国外有关研究机构定义，是指通过私募形式对私有企业，即非上市企业执行的权益性投资，在交易实行过程中附带考虑了将来的退出机制，即通过上市、并购或管理层回购等方式，卖出持股获利。有少部分PE基金投资已上市公司的股权（如后面将要说到的PIPE），此外在投资方式上有的PE投资如Mezzanine投资亦采取债权型投资方式。
股权投资基金特点
1、在资金募集上，首要通过非公开方式面向少数机构投资人或个人募集，它的销售和赎回均为基金管理人或者基金销售公司通过私下与投资人商量执行的。此外在投资方式上也是以私募形式执行，绝少涉及公开市场的操作,一般无需披露交易细节。
2、多采取权益型投资方式，绝少涉及债权投资。PE投资机构也所以对被投资企业的决策管理享有适当的表决权。反应在投资工具上，多采取普通股或者可转让优先股，以及可转债的工具形式。
3、一般投资于私有公司即非上市企业，绝少投资已公开发行公司，不会涉及到要约收购义务。
4、比较倾向于已形成一定范围和造成平稳现金流的成形企业，这一点与VC有显著区别。
5、投资期限较长，一般可达3到5年或更长，属于中长期投资。
6、流动性差，没有现成的市场供非上市公司的股权出让方与买入方直接促成交易。
7、资金来源普遍，如富裕的个人、风险基金、杠杆并购基金、战略投资人、养老基金、保险公司等。
8、PE投资机构多采取有限合伙制，该种企业组织形式有很好的投资管理效率，并避免了双重征税的弊端。
9、投资退出途径多样化，有IPO、售出（TRADE SALE）、兼并收购（M&A）、标的公司管理层回购等等。
投资分类
一、专门的独立投资基金，如The Carlyle Group,3i Group etc；
二、大型的多元化金融机构下设的直接投资部，如Morgan Stanley Asia,JP Morgan Partners，高盛 Asia,CITIC Capital etc；
三、中外合资产业投资基金的法规出台后，新成立的私募股权投资基金，如弘毅投资，申滨投资，中晋基金等；
四、大型企业的投资基金，服务于其集团的成长战略和投资管理，如GECapital等；
五、其余如Temasek，GIC。