在一般情形下，上市指的是符合各种条件的股份有限公司在证券交易所中公第一次公开发行股票的举动，在现在的中国环境，只有在上海证券交易所和深圳证券交易所中执行的股票买卖的公司，那才是真正意义上的上市公司。而在股权交易所或新三板内第一次公开转让股份的举动只能称为挂牌。
挂牌的作用跟上市差不多是一样的，但由于范围和交易实时性的困难，在各方面不会像上市那么突出。同期，挂牌所花费的时间和费用也比上市要少很多。
对于中国资本市场，无知者太多，以至于股权挂牌被理解成上市。在证券交易所上市的关口要远好于在股权交易所和新三板挂牌，为了获取更好广告效应和得到许多的融资，很多中小企业只能选择到股权交易所挂牌或到新三板挂牌，并非是上市。
挂牌上市和上市的区别是什么?
第一、目的不一样
企业上市是以融资为目的的，由于上市的同期务必发行新股，也就是上市时会有很多人买入了新股(打新股)，这些钱将自动进入上市公司账户，自此上市公司就可以高达融资目的。企业挂牌是以规范化运举动目的的，由于挂牌同期绝对不允许发行股票融资，企业挂牌后除了承受很严格的监管以外，是没有许多收益的(很多企业尝试通过挂牌现实本身运行规范，从而开展融资，但多部分达不足目的)，所以绝多部分挂牌企业会衰退或死亡(监管严了却没钱)。
第二、监管、实施、运行机构不同
国内上市公司的监管机构是中国证监会，实施机构是上海和深圳证券交易所，运行机构是证监会准许的证券公司、会计事务所、律所等。国内挂牌公司的监管机构是多地政府，实施机构是多地股权交易所，运行机构是股权交易所自行指定的机构。
第三、核心法律、法规不同
中国上市公司最首要遵循的法律是《证券法》，由国务院联席会议直接执法(公检法都在)。挂牌公司最首要遵循的法律是《公司法》，由当地公检法执法。即使公司上市和挂牌表现形式有很多种似的地方，但本质完全不同，除了以上三点外两者事实上仍有很多区别，请大家务必认真辩识。、
国内主板、中小板、创业板是上市，新三板和多地股权交易所均为挂牌，海外也是一样，比如：美国纽约、纳斯达克主板就是上市，OTC和粉单市场就是挂牌。