在中国，金子一度是身份和富贵的象征。黄金首饰在生活中起着重要的作用。2001年,中国形成继印度、美国及沙特阿拉伯之后的世界第四大黄金消费市场，其中金饰品的需求约占市场总量的96%。
但是中国人爱金，却不善于藏金、用金。
对商家来看，在各种实物金制品中，金饰的溢价率是最高的，一般都在15%左右。显然，对投资人来看，买入金饰品是最不合算的。一项在中国10大城市执行的大型调查表明，八成以上的受访人员买入首饰是为了装饰，只有11.1%的受访人员是为了保值。而在日本，只有两成的黄金被用于制作饰品。
已放开的中国黄金交易市场让中国人认为除了打首饰，他们可以用黄金做些别的，比如投资和保值。
事实上，黄金最大的功能是保值。
即使储藏黄金没有利息，但黄金的“事实买入力”却一直比较平稳。依据黄金分析专员的计算，一盎司黄金，去年高位456美元与10年前的250美元，事实买入力相差并没有大。所以黄金历来被视作对抗通胀的最佳工具之一。
而要最大限度发挥黄金的保值功能，就需要懂得各种投资黄金的渠道。买金饰，只能算作消费。也许真正的黄金投资大神应当是“心中有金，手中无金”者。在投资黄金时，因涉及储藏、运输等费用，持有实金的成本或许是最高的；而买卖纸黄金、期货金等非实物“炒”金，既能对冲风险又能以最小的成本，依据市场情形或抛、或持，也许这才是投资黄金的最高境界。
诚然，假使买价过高，持有黄金也有亏损的机会。但买入黄金属于实物性投资，黄金价格再跌总依旧有价值。