人类发现和运用黄金的历史比铜、铁等金属要早，在距今10000年前的新石器时代就被人类发现。由于黄金自身具有不错的平稳性和稀有性，黄金形成贵金属，被民众作为财富储备。受于黄金具有特殊的自然属性，被民众赋予了社会属性，也就是货币功能。马克思在《资本论》里写道：“货币天然不是金银，但金银天然就是货币。”
（1）黄金被皇权贵族垄断期间
在19世纪以前，因黄金极其稀有，黄金基本为帝王独占的财富和权势的象征；或为神灵拥有，形成供奉器具和修饰保护神灵形象的材料；尽管公元前6世纪就显现了世界上的第一枚金币，而一般平民很难拥有黄金。
黄金矿山也属皇家所有，当时黄金是由奴隶、犯人在极其艰苦恶劣的条件下开采出来的。正是在如此的基础上，黄金培植起了古埃及及古罗马的文明。16世纪殖民者为了掠夺黄金而杀戳当地民族，毁灭文化遗产，在人类文明史上留下了血腥的一页。抢掠与赏赐形成黄金流通的首要方式，自由交易的市场交换方式很难发展，即便存在，也因黄金的专有性而制约了黄金的自由交易范围。
（2）金本位制
黄金作为世界性的交易媒介和财富计量标准有几千年的历史。我们要认识黄金在现代人类社会的重要作用，以及推导预期黄金在将来人类社会中的作用，就务必要先了解在以往人类社会很长一段历史期间里，黄金在人类社会金融领域所发挥的重要作用的特殊地位演变史。
在长期的人类社会发展中，黄金被赋予了人类社会经济活动中的货币价值功能，经历漫长的历史演变，最后黄金的金本位制金融制度渐渐确立，金本位制是以黄金作为货币金属执行流通的货币制度，它是19世纪末到20世纪上半期欧元兑美元资本主义各国广泛实施的一种货币制度。
金本位首先诞生在工业革命浪潮的欧洲各国，在1717年英国首先施行了金本位制，到1816年英国颁布了《金本位制度法案》正式在制度上予以确定，形成英国货币制度的基础，至十九世纪德国、瑞典、挪威、荷兰、美国、法国、俄国、日本等国先后宣称施行了金本位制。
金本位制即黄金就是货币，在国际上是硬通货。金币本位制的首要内容包含：①用黄金来规定所发行货币代表的价值，每一货币单位都有法定的含金量，各国货币按其所含黄金的重量而形成适当的比价关系；
②金币可以自由铸造，任何人都可按法定的含金量，自由地将金砖交给国家造币厂铸产生金币，或以金币向造币厂换回相当的金砖；
③金币是无限法偿的货币，具有无制约支付手段的权利；
④各国的货币储备是黄金，国际间结算也运用黄金，黄金可以自由输出或输入，当国际贸易显现赤字时，可以用黄金支付。
从以上这些内容可看出，金本位制具有自由铸造、自由兑换、自由输入输出等三大特点。伴随金本位制的形成，黄金承受了商品交换的一般等价物，形成商品交换过程中的媒介，金本位制是黄金的货币属性表现的高峰。
全球共有59个国家实施过金本位制，“金本位制”虽时有间断，但大差不差保持到二十世纪的20年代。受于各国的具体情形不同，有的国家实施”金本位制“长达二百多年，有的国家只有几十年的“金本位制”，而中国一直没有施行过金本位制。
首次世界大战前夜，资本主义各国为的预案世界大战，抓紧对黄金的掠夺与控制，使金币的自由铸造、所发行纸币与金币之间的自由兑换制度承受严重打击，黄金在世界各国之间的输入输出承受严格制约。首次世界大战暴发以后，帝国主义国家军费支出猛烈增长，纷纷停止金币铸造和金币与纸币之间的兑换，禁止黄金输出和输入，这些举动从根本向上突破坏了金币本位制赖以存在的基础，致使了金币本位制的彻底崩溃。
（3）金砖本位制
英国在年停止金本位制度，于1926年复苏运用金砖本位制度；在这个制度下，纸币只能兑换400盎司的国际认许金条。同期欧元兑美元其余国家纷纷增强了贸易管制，禁止黄金自由买卖和进出口。
首次世界大战以后，很多欧元兑美元资本主义国家的经济承受通胀、物价飞速上涨的影响，加上黄金分配极不平衡，已经很难复苏金币本位制。1922年在意大利热那亚城召开的世界货币会议上决定采取“节约黄金”的原则，实施金砖本位制和金汇兑本位制。
实施金砖本位制的国家首要有英国、法国、美国等。在金砖本位制度下，各国中央银行发行的纸币货币单位依然规定含金量，但黄金只作为货币发行的预案金集中于中央银行，而不再铸造金币和实施金币流通，流通中的货币完全由银行发行的纸币货币单位所代替，民众持有的银行发行的纸币在一定数额以上可以按纸币规定的含金量与黄金兑换。英国以银行发行的纸币兑换黄金的最低限额为相等于400盎司黄金的银行发行的纸币（约合1700英镑），差于限额不予兑换。法国规定银行发行的纸币兑换黄金的最低限额为21500法郎，等于12公斤的黄金。用该种办法抑制了市场对黄金的需求，高达节约流通中黄金的目的，由各国的中央银行掌管和控制黄金的输出和输入，禁止私人买卖黄金。中央银行维持一定数量的黄金储备，以保持黄金与货币之间的联系。
（4）金汇兑本位制
金汇兑本位制又称为“虚金本位制”，其特点是：国内不能流通金币，而只能流通有法定含金量的纸币；纸币不能直接兑换黄金，只能兑换外汇。
实施该种制度国家的货币同其他实施金砖本位制国家的货币维持固定比价，并在该国存放外汇和黄金作为准备金，体现了小国对大国（“中心国”）的依附关系。通过无制约买卖外汇保持本国货币与金砖本位国家货币的联系，即”钉住“后者的货币。国家禁止黄金自由输出，黄金的输出输入由中央银行负责办理。首次世界大战前的印度、菲律宾、马来西亚、一部分拉美国家和地区，以及二十世纪20年代的德国、意大利、丹麦、挪威等国，均实施过该种制度。
金砖本位制和金汇兑本位制均为被降低了的国际金本位制，本质上是反应了黄金紧缺和纸币发行泛滥之间矛盾的妥协。从1914年到1938年阶段，西方的矿产金绝多部分被各国中央银行吸收，黄金交易市场的活动有限。1929－1933年世界性经济危机的暴发，致使各国放弃金块本位制和金汇兑本位制，各国纷纷增强了贸易管制，禁止黄金自由买卖和进出口，公开的黄金交易市场失去了存在的基础，伦敦黄金交易市场关闭。一关便是15年，直到1954年方后从新开张。从此资本主义世界分裂形成相互对立的货币集团和货币区，国际金本位制退出了历史舞台。
（5）黄金－－在布雷顿森林体系中扮演的重要角色
第二次世界大战暴发，经历数年的战争后民众在二战马上终结的时机发现，美国形成这场战争的最大赢家，美国不但最后打赢了战争，而且在经济上美国发了战争财，据数据统计表明在第二次世界大战马上终结时，美国拥有的黄金占当时世界各国官方黄金储备总量的75％以上，差不多全球的黄金都通过战争这个机制流到了美国。
1944年5月，美国邀请参与筹建联合国的44国政府的代表在美国布雷顿森林举办会议，经历激烈的争论后各方签定了”布雷顿森林协议“，建立了”金本位制“崩溃后一个新的国际货币体系。布雷顿森林体系事实上是一种国际金汇兑本位制，又称美元－黄金本位制。它使美元在战后国际货币体系中处在中心地位，美元成了黄金的”等价物“，美国承受以官价兑换黄金的义务，各国货币只有通过美元才可同黄金发生关系，美元处在中心地位，起世界货币的作用。从此，美元就成了国际清算的支付手段和各国的首要储备货币。布雷顿森林体系是以黄金和美元为基础的金汇兑本位制。
布雷顿森林国际货币体系的核心内容是：
●美元是国际货币结算的基础，是首要的国际储备货币。
●美元与黄金直接挂钩，其余货币与美元挂钩，美国承受按每盎司35美元的官价兑换黄金的义务。
●实施固定汇率制。各国货币与美元的汇率，一般只能在平价的1％上下的程度内震荡，所以黄金也实施固定价格制，如波动过大，各国中央银行有义务执行必要的干预，复苏到规定的规模内。
布雷顿货币体制中，黄金无论在货币流通功能依旧在国际储备功能方面的作用都被制约了，由于世界上的黄金差不多都被美国白宫所控制了，其余国家差不多都没有黄金。没有黄金储备，就没有发行纸币的预案金，此时只能依靠美元。于是美元形成世界货币体系中的主角，但我们务必要注意到黄金是平稳这一货币体系的最后屏障，所以黄金的兑换价格及流动都仍承受各国政府非常严格的控制，各国差不多都禁止居民自由买卖黄金，黄金的市场定价机制很难有效发挥作用。布雷顿货币体制从其他角度看，黄金事实上是被美元囚禁在牢笼里的货币制度，将世界黄金控制在自己手中，用发行的纸币－－－美元取代以往黄金的作用。
（6）布雷顿森林体系崩溃
60年代，美国受于深陷越战泥潭，政府财政赤字持续增长，国际收入情形恶化，美元显现不可压抑的通胀，美元的信誉承受极大的打击。同期战后的欧洲各国经济开始恢复，各国都由于经济恢复财富上涨而拥有了逐渐增多的美元。受于美国导致的通胀，各国政府和市场力量都预期美元马上大幅贬值，为了资产保值黄金就成了最好选择，于是各国为了避险美元危机和财富保值需求而纷纷抛出美元向美国兑换黄金，使美国白宫允诺的美元同黄金的固定兑换率日益很难保持。到1971年，美国的黄金储备降低了60％以上。美国白宫被逼放弃按固定官价美元兑换黄金的政策，各西方国家货币也纷纷与美元脱钩，黄金价格进入由市场自由浮动定价的期间，布雷顿森林国际货币体系彻底崩溃。
（7）黄金的非货币化期间
1976年，国际货币基金组织通过的《牙买加协议》及两年后对协议的修改方案，确定了黄金非货币化。首要内容有：
黄金不再是货币平价定值的标准；
废除黄金官价，国际货币基金组织不再干预市场，实施浮动价格；
取消务必用黄金同基金执行往来结算的规定；
卖出国际货币基金组织的1／6的储备黄金，所得利润用来建立帮助发展中国家的优惠贷款基金；
设立特别提款权代替黄金用于会员之间和会员与国际货币基金组织之间的某些支付。
（特别提款权：国际货币基金组织创设的一种储备资产和记帐单位，亦称“纸黄金”。它是基金组织分配给会员国的一种运用资金的权利。会员国发生国际收支逆差时，可用它向基金组织指定的其它会员国换取外汇，以偿付国际收支逆差或偿还基金组织贷款，还可与黄金、自由兑换货币一样充作国际储备。但受于其导致一种记帐单位，不是真正货币，运用时务必先换成其余货币，不能直接用于贸易或非贸易的支付。特别提款权定值是和”一篮子“货币挂钩，市值不是固定的。）
但是，黄金的非货币化发展过程并没有使黄金完全退出货币领域。黄金的货币职能任然遗存：
仍有多种法定面值的金币发行、流通；金价的改变依然是衡量货币的有效工具，是民众评价经济运行状态的参照物；
黄金依然是重要的资产储备手段，截止2005年，各国中央银行外汇储备中总计有黄金3.24万吨，约占数千年人类黄金总产能的22％，私人储藏金条2.4万吨，两项总计占世界黄金总量的37％。
用黄金执行清偿结算事实上依然是公认的唯一可以代替用货币执行往来结算的方式。
特别提款权的推动远远差于预期，当前黄金依然是国际上可以接受的继欧元、美元、英镑、日元之后的第五大硬通货。
在1976年牙买加体系宣称“黄金非货币化”之后，黄金作为世界流通货币的职能减弱了。但是，黄金的金融属性并没有减弱，黄金依然是一种特殊的商品、保值的手段和投资的工具，集商品功能和金融功能于一身。
作为特殊的贵金属，黄金当前任然是世界各国所青睐的首要国际储备。当今黄金仍作为一种公认的金融资产活跃在金融投资领域，充当国家或个人的储备资产。当前黄金依然是国际上可以接受的继欧元、美元、英镑、日元之后的第五大硬通货。在目前新的历史变革期间，黄金又将焕发出新的璀璨光芒来！