20世纪70年代初发生的石油危机，给世界石原油市场场导致重大打击，石原油价格格强烈波动，直接致使了石油期货的造成。石油期货诞生以后，其交易量一直呈现迅速上涨之势，已经胜过金属期货，是国际期货市场的重要构成部分。
在石油期货合约当中，原油期货是交易量最大的品种。当前世界上交易量最大，影响最大量的原油期货合约共有3种：纽约商业交易所(NYMEX)的轻质低硫原油即WTI(西德克萨斯中质原油)期货合约，伦敦国际石油交易所(洲际交易所)的BRENT(北海brent原油)期货合约，以及新加坡国际金融交易所(SIMEX)的DUBAI(迪拜原油)期货合约。
其余成品油期货品种仍有馏分油、无铅汽油、瓦斯油、取暖油、燃料油、轻柴油等。
国际原油实货交易首要采取基准价+/-贴水的计算方式，WTI、BRENT、DUBAI等期货交易价格经常被用作基准价。举CME的WTI期货合约为例，其规格为每手1000桶，报价单位为美元每桶，价格波动最小单位为1美分。西半球出产的原油首要挂靠WTI计算，包含美国的ANS(阿拉斯加北坡原油)、墨西哥的MAYA(玛雅原油)、厄瓜多尔的ORIENTE(奥瑞特原油)、委内瑞拉的SANTABARBARA(圣芭芭拉原油)和阿根廷的ESCALANTE(埃斯克兰特原油)。挂靠BRENT的首要是西欧、地中海和西非地区出产的原油，比如俄罗斯的URALS(乌拉尔原油)、利比亚的SARIR(萨里尔原油)和尼日利亚的BONNYLT(博尼轻质原油)。挂靠DUBAI的首要是中东地区出产的原油。而远东地区出产的原油交易首要挂靠MINAS、CINTA、DURI等地区性的基准油种。
依据美国《油气杂志》的报告，截止2007年年末，世界石油探明余下可采储量为1824.24亿吨，同比上涨1.1%，储采比为50.4年。沙特阿拉伯拥有的探明可采储量雄踞世界之首，高达365.41亿吨，约占世界的20%，储采比为84年。2007世界原油产能为36.18亿吨，前5名的产油大国依次为俄罗斯、沙特阿拉伯、美国、伊朗和中国。
截止2002年1月1号，世界石油估算探明储量为1413.09亿吨。沙特阿拉伯为世界石油储量之首。2001世界原油产能为31.8亿吨，排名前5名的国家依次为俄罗斯、沙特阿拉伯、中国、美国和挪威。其俄中罗斯和中国产能分别上涨了9%和1.8%，俄罗斯从2000年的第二位，取代沙特阿拉伯形成世界第一产油大国，而中国也从上年的第五名涨到第四名。石油是“工业生产的血液”，是重要的战略物资，世界产油国为了维护本身利益，于1960年9月成立石油输出国组织，简称OPEC(欧佩克)，现有13个成员国：伊拉克、伊朗、科威特、沙特阿拉伯、委内瑞拉、阿尔及利亚、厄瓜多尔、加逢、印度尼西亚、利比亚、尼日利亚、卡塔尔及阿拉伯联合酋长国。总部设在奥地利首都维也纳;OPEC石油蕴藏量最新高达1，133亿吨，占世界总储量差不多80%。