综观大国历史，一个国家的兴衰无不伴伴随本国货币的增值和贬值。从西班牙的黄金时代到英镑的金本位，再到美元和人民币的角逐，谁控制了国际货币，就控制了世界霸权。
西班牙帝国：兴也黄金，亡也黄金
马克思有句名言:资本到达人间,从头到脚,每个毛孔都流着肮脏的血。这句话形容西班牙帝国的崛起并没有为过。西班牙作为人类有记录以来第一个世界性的殖民帝国，曾从殖民地掠夺了大批的金银运往欧洲，使欧洲达到了资本的原始积攒，开启了资本主义时代的先河。
西班牙殖民者通过开矿，首先掠夺的是金银一类贵金属。据统计，在殖民统治的300年间，西班牙从拉丁美洲掠夺了约二百五十万千克黄金和一亿千克白银。葡萄牙把巴西看成是其国库的首要财源。
为攫取巴西的宝藏，它在矿区设置了直接听命于里斯本“海外事务院”的矿业管理处，并规定所有采金者均须将所得黄金的1/5上缴王室。1700—1801年，开采的黄金达1000吨。西班牙和葡萄牙还从拉美殖民地热带和亚热带的经济作物中榨取财富，比如从蔗糖生产中获得的利润要比从金矿和金刚钻矿获得的利润大十倍。
但是西班牙的金银并没能完成发展资本主义所需的资本原始积攒，由于这批金银流入了君主和贵族们的手中，仍未流入民间，于是就没能发展出资产阶级，整个国家的体制没有由于贵金属的流入而发生任何推动，未能向资本主义国家方向发展。
西班牙从海外搜刮贵金属的举动，仅仅是“资金的积攒”。而该种积攒，致使的后果是很有害的：宫廷奢华成风，而西班牙彻底放弃了工商业的成长，工商业日益萧条。可以说，贵金属（可以等同于财富）的增长没能给西班牙导致任何真正的益处；相反，这些金银腐化了它的王室，摧毁了它的产业，彻底地动摇了这个帝国的根基。
在赢得美洲大片土地和如山的金银后，西班牙的贵族统治阶级急剧腐败。英法荷通过货币革命和实施重商主义成功地发展了本国经济。而西班牙采取的措施竟然是下令禁止本国商品出口到殖民地，直接扼杀了本国的制造业，致使金银大批流入西欧。
更可怕的是，西班牙帝国在欧洲连年征战，四处树敌，产生国库空虚，负债累累。为弥补财政赤字，税收负担持续加剧，人民民众的不满和离心主义情绪日增。从拉美运回的金银被海盗掠夺或通过贸易方式流入英、法等国，促进了这些国家的经济发展，而西班牙却因工农业竞争力低而日趋衰落。
英镑与金本位制
“货币天然不是金银，但金银天然就是货币”，17世纪的中国金银依然是流传最广的货币，但同期期，英镑已经开始发端。在当时，欧洲各个国家面对一连串的战争威胁，如何为战争执行筹款形成重要困难。
英国“光荣革命”后，民营属性的“英格兰银行”成立，形成为英国此后百年战争筹款的最大保障。这个最初由1286个伦敦商人构成的股份制银行当时以8%的利息贷款给国王用以保持战争开销，而事实证明英国在此后的战争中总是得到丰厚的回报，对于银行来看，无疑这是一本万利的事情。
1694年英格兰银行开始发行纸币，英镑自此诞生。但是此时英镑还不能被称之为真正意义上的货币，进而取代黄金的作用，作为英镑发展史中最为重要的一环，“金本位”制度的显现，才致使英镑真正迈向世界。
1816年，英国通过了《金本位制度法案》，从法律的形式承认了黄金作为货币的本位来发行纸币。1821年，英国正式启用金本位制，英镑形成英国的标准货币单位，每1英镑含7.32238克纯金。
所谓金本位制，就是以黄金作为本位币的货币制度，在该制度下，各国政府以法律形式规定货币的含金量。这一制度的典型特点就是自由铸造、自由兑换及黄金自由输出和输入：各国之间不同的金铸币按各自含金量形成固定比较，建立比较平稳的国际货币联系，并允许黄金在国际间自由流动。
金本位的确立，加之英国当时的经济实力，渐渐通过战争和殖民扩张确立的海上霸权和自由贸易政策，奠定了英镑的霸主地位，世界货币进入了英镑时代。到20世纪初叶，英镑一直是资本主义世界最重要的国际支付手段和储备货币。
首次世界大战后，各国纷纷停止了金币铸造和纸币与黄金之间的兑换，也禁止黄金输出和输入，这就从根本向上突破环了金本位制赖以存在的基础。而战争也致使“日不落帝国”经济显现严重衰退，英镑的国际储备货币地位趋于衰落，并最终渐渐被美元所取代。
为防止黄金外流，英国在1931年大萧条期间放弃金本位制。由于“英镑情结”，如今英国仍游离在欧洲货币联盟外。
事实上，美国的国民生产总值和经济范围，早在19世纪未就己经超越大英帝国了。1894年，美国工业产值跃居世界首位，相当于英国的两倍。首次世界大战开始前的1913年，美国的国内生产总值总量占世界比重约在32%，工业制造占世界40%。
第二次世界大战后，美国经济实力急剧上涨，并形成世界最大的债权国。美国的黄金储备从1938年的145.1亿美元增长到1945年的200.8亿美元，约占世界黄金储备的59%。
但是直到1943年，英镑仍是世界首要储备货币之一，国际贸易40%左右用英镑结算。如何建立起有助于美国的新国际货币体系和世界经济格局，最终以美元取代英镑形成新的世界货币，成了当时美总统罗斯福深思熟虑并要及时处理的困难。也就是在如此的环境下，美国精心设计的“布雷顿森林协定”出台。布雷顿森林协定的确立，标志着世界货币开始进入美元世纪。
英德的假钞战争
将假钞作为一种战争武器并没有新鲜。实际上，二战阶段英国最先建立了自己的造假队伍“A”技术小队，但他们的工作被制约在伪造护照、文件、邮票和伪装用品的制造上，从来没有执行过大范围的假钞运转。
在战场上，对敌人的仁慈就是对自己的残忍。英国迅速尝到了苦果。德国的刑警长官亚瑟首先提出制造假钞的建议。1939年9月，这一提议得到保安主管海德里希的支持。之后，海德里希公布了一份最高机密文件，正式宣布行动开始。
生产假英镑是非常问题的。战前发行的英镑拥有精美的细节：委任专人设计的大不列颠墨印，很有质感的亚麻纸覆盖层，以及非常复杂的序号计数系统等。即使这样，1940年底，德国人终于将一包试验性纸币送进了瑞士银行执行兑换，纳粹生产的纸币被当作真钞，顺遂过关。于是，第三帝国开始投入了大批的“生产”。
1941年初，德国纳粹党卫军少校亚尔弗列德负责生产的假钞在所有德占区被买卖和兑换。亚尔弗列德更巨大的使命是使假钞在全英国流通，增速提升通货膨胀率，风暴式地攻击英国经济。
1942年6月，本哈德建议采取纳粹最容易控制的资源：犹太囚犯。这个阴谋命名叫“本哈德行动”。本哈德遍走集中营，挑选出134位犹太籍囚犯，构成一支技术精湛的造假队伍。整个囚禁阶段，印刷员工们有时会冒着重大的风险在纸币的印制上做小损坏，进而使银行出纳可以轻松地识别出假钞。1944年底，印刷员工们甚至执行过罢工。
1944年12月，战局对德国极为不利。几周后，造假车间遭到废弃，所有的印刷员工被迁到山区，进入奥地利国内的阿尔卑斯地区。收音机里的发文确认盟军距离这里只有几天的时间了，囚犯们被命令毁掉所有的凭证和线索。印刷员工们工作了三天三夜，焚毁一摞摞的纸币，摧毁印刷机器。
德国的假钞工业完成了相当高的比例。预期仅在高峰期，一个月生产的假钞总额就胜过了八百万英镑。这一期间，柏林制造的英镑比英国伦敦制造的还要多。这里已经形成第三帝国的“英格兰银行”。
假钞被用作很多核心性纳粹行动的活动资金。大胆营救墨索里尼的行动是用“本哈德”纸币支付的。很多年里，德国将假钞花在巴尔干地区军事方面的坚定支持者身上：大笔的贿赂，非法艺术品的交易，买入大宗的货物，以及其余各种层次的交易。当同盟国靠近德国时，“本哈德”纸币成功的在几家大型纳粹银行里开设了账户，资助纳粹分子逃往南非和其余地方。
1944年，先期到达阿尔卑斯山区的苏联军队在解放了那里的印刷员工之后，才真正发现假钞行动的数量及范围。一位印刷员工计算整个行动生产了大概价值一亿三千五百万英镑的假钞。尽管这极有机会低估了假钞的总的价值，但这一消息任然让世人震惊。假钞极大地动摇了民众对英镑的信任。截止1945年，三分之一强的英镑是假钞！
美元：从辉煌到衰落
1792年，美元在13个殖民地形成了货币区，而美国在当时导致一个拥有400万人的国家。发展到19世纪末，它已变成世界上最强大国家。到1914年首次世界大战暴发时，美国的经济总量大于其余三个最大的国家:英国、德国、法国，甚至它们的总和，这致使美元的地位日益突出。
一战中，欧洲各国的黄金流入美国买入战争用品。美国联邦储备银行将这些黄金作为法定货币致使了通胀。从1914年到1920年美国的单价水平翻了近一倍。后来美国联邦储备银行决定治理通胀，尝试使价格复苏到以前的水平。
接下去便是一段通货紧缩期间，价格水平在1920年一年内便从200降到140，下滑了30%，这是美国有记录以来最大的通货紧缩。尽管金本位体系的35年是自由资本主义繁荣昌盛的"黄金时代"，固定汇率制拥有保障国际贸易和信贷安全，方便生产成本核算，避免了国际投资风险的优点。但是，严格的固定汇率制使各国很难依据本国经济发展的需要实施有利的货币政策，经济上涨承受较大制衡。在二战阶段，国际货币体系更是乱成一团。为了处理该种混乱的情况，1943年，美国财政部官员怀特和英国财政部顾问凯恩斯分别从本国利益出发，设计战后国际货币金融体系，提出了两个不同的计划，即"怀特计划"和"凯恩斯计划"。
"怀特计划"力争取消外汇管制和各国对国际资金转移的制约，设立一个国际平稳基金组织发行一种国际货币，使各国货币与之维持固定比价，也就是基金货币与黄金和美元挂钩。会员国货币都要与"尤尼它"维持固定比价，不经"基金"会员国四分之三的投票权通过，会员国货币不得贬值。而"凯恩斯计划"则从当时英国黄金储备缺乏出发，力争建立一个世界性中央银行，将各国的债权、债务通过它的存款账户转账执行清算.
第二次世界大战末期，意大利已经投降，德国在东线转为战略防御，日本已经失去了在太平洋地区执行大范围战役的能力，他们的国内经济更是靠近崩溃;而英国和法国的经济实力在战争中也遭受严重损坏;苏联的情况也同英法一样，第三个五年计划仍未完成就遭到法西斯纳粹德国的侵略;唯有美国在战争中发了财，经济得到空前发展。
黄金源源持续流入美国，1945年美国国民生产总值占全部资本主义国国民生产总值的60%，美国的黄金储备从1938年的145.1亿美元增长到1945年的200.8亿美元，约占世界黄金储备的59%，相当于整个资本主义世界黄金储备的3/4，这使它登上了资本主义世界盟主地位。在该种事态下，二战后形成了以美元为中心的国际货币体系。
1944年7月，在第二次世界大战马上胜利的前夜，二战中的44个同盟国在美国和英国的组织下，在美国新罕布什尔州的[布雷顿森林村(Bretton Woods)一家旅馆召开了730人参与的"联合和联盟国家国际货币金融会议"，通过了以美国财政部长助理怀特提出的怀特计划为基础的《国际货币基金协定》和《国际复兴开发银行协定》，总称布雷顿森林协定，从此开始了布雷顿森林体系。
美元在国际货币体系中的该种霸主地位给美国导致了重大的利益。首先，它使美国可以不受制约地向全球举债，但其偿还债务却是不对等的或者干脆是不用负责任的。由于它向别国举债是以美元计值的，它可以让印钞厂毫无节制得加印美元，即使产生美元贬值，也能减轻其外债负担，又可刺激出口，改观其国际收支情况。
另外，受于美经济实力雄厚，投资环境比较平稳，在美投资能导致较多利润，所以，很多人都想在美投资。而大批流通性美元资金的来临，使其利率下滑，弥补财政赤字的成本得到压缩。此外，在一般情形下，当一个国家的国际收开支现逆差时，一般要执行经济政策的调整。而美国却不必如此做，由于美元是国际货币，当美国显现外贸逆差时，美政府可通过印刷美钞来弥补赤字，保持国民经济的平衡，而将通胀转嫁给其余国家。这正是战后的美国虽历经了数十年的高额财政赤字却任然能维持经济情况平稳的首要原因。
再有，还可以使美国得到巨额的铸币税。铸币税原是中世纪西欧各国对送交铸币厂用以铸造货币的金、银等贵金属所征的税;后来指政府发行货币获得的利润(等于铸币币面价值与铸币金属币价的差额)。在金本位崩溃之后，以纸币为基础的信用本位取代了金本位;美元代行国际货币职能，给美国导致了重大利益。当一张毫无价值可言的纸币被国家印制出来时，铸币税就等于这张纸币所能买入到的社会产品价值，中间的差额即为美国的"铸币税"。美国自此得到每年大概250亿美元的巨额铸币税收益，二战以来总计收益在二万亿美元左右。
1948年，美国拥有全球70%的货币性黄金储量。而伴随日本和西欧经济恢复和快速发展，美国的霸权地位持续下滑，美元加重了黄金供求情况的恶化，在20世纪50年代与60年代，美国为发展国内经济及对付越南战争产生的国际收支逆差，又持续增长货币发行，这使美元远远差于金平价，使黄金官价越来越形成买方一相情愿的单价。
美国的黄金储备从1948年的7亿盎司降到1970年的2亿5千万盎司，有近三分之二黄金储备流失了，更深一步增长了美元的超标提供和对黄金的超标需求。加上国际市场上投机者抓住固定汇率制的瓦解趋势推波助澜，大肆借美元对黄金下赌注，致使固定汇率制彻底崩溃。即使美国白宫为挽救美元采取了很多应急措施，都未能奏效。受于美国黄金储备面对枯竭的危机，最终必须放弃美元金本位，失去了其等同黄金的特殊地位。
人民币：美元的替代者
1948年，伴随人民解放战争的顺遂执行，分散的各解放区快速连成一片，为适应事态的成长，亟需一种统一的货币替代原来种类庞杂、折算不便的各解放区货币。为此，1948年12月1号，在河北省石家庄市成立中国人民银行，同日开始发行统一的人民币。当时任华北人民政府主席董必武同志为该套人民币题写了中国人民银行行名。
首批人民币刚刚印出，票样就立刻被送到了西柏坡，由董必武面交毛泽东审阅。毛泽东对崭新的人民币赞不绝口，兴奋地说：“人民有了自己的武装，有了自己的政权，当下又有了自己的银行和货币，这才真正是人民当家作主！”
1948年12月7号，《人民日报》发表社论：“我们解放区的货币正在配合着战争的胜利，快速扩张它的流通规模，并把蒋币驱逐到它的坟墓里去。”中国人民银行的成立和第一套人民币的发行，如东方天际一抹朝霞，意味着新中国的红日马上喷薄而出。
人民币发行后，逐渐扩大流通区域，原各解放区的地方货币相继停止发行和流通，并按规定比价逐渐收回。1949年初，中国人民银行总行迁到北平（今北京），各省、市、自治区陆续成立中国人民银行分行，到1951年末，人民币形成中国唯一合法货币，在除台湾、西藏以外的全国规模流通（西藏地区从1957年7月15号起正式流通运用人民币）。
统一发行人民币是为迎接全国解放采取的一项巨大措施，它清除了国民党政府发行的各种货币，终结了国民党统治下几十年通胀和中国近百年外币、金银币在市场流通买卖的历史，促进了人民解放战争的全面胜利，在建国初期经济复苏期间发挥了重要作用。
从人民币创制迄今，已经成功发行了五套人民币，人民币买入力和面额的改变，形成中国经济的缩影。
作为经济大国，人民币的发行流程十分严格。中国人民银行设立人民币发行库，在其分支机构设立分支库保管人民币发行基金。人民币发行基金是指由制钞厂解缴、中国人民银行保管的未进入流通领域的人民币，发行基金的调拔按中国人民银行的规定办理。
人民银行的货币发行首要通过普通银行的现金收付业务活动达到。商业银行存取款务必在人民银行开立存款户。当商业银行基层行处现金不足时，商业银行应填写现金支票，到当地人民银行在其存款账户余额内提取现金，于是人民币从发行库转移到商业银行基层行处的业务库，这代表着这部分人民币进入流通领域。当商业银行基层行处的现金胜过其业务库库存限额时，商业银行应将胜过的部分填制现金交款单，送交人民银行。该部分人民币进入发行库，代表着退出流通领域。
当前在国际社会看来，中国拥有差不多4万亿美元的储备——这是重商主义贸易政策导致的丰厚累积——所以中国拥有足够的筹码，可以要求在树立货币新秩序的过程中拥有领导地位。
中国会否有朝一日也令黄金和人民币挂钩，就像英国1821年时做的那样呢？从中国的储备来说，有能力做到这一点，而且假使将来有事实证明，美元是一种价值不牢靠的储备的话，人民币在国际上地位最终或超越美元。