在6月28号那天回荡在萨拉热窝上空的枪声，迄今已有100年，它引爆了首次世界大战。首次世界大战，仅这个名号就示意了它的所故意义：自古绝今战场的惨烈也然而索姆河战役，它夺去了130万个生命；世界政治版图因这场战争而洗牌，欧洲东部的四个古老王朝纷纷覆灭。直到“年轻力壮”的美国被邀请参战，方才让战争这个“绞肉机”停止运作。战胜国美国以欧洲的拯救者身份凯旋而归，尽管在政治上迅速回归孤立主义，但却在暗中觊觎其盟友兼“母国”的心脏秘钥—当时扮演世界货币角色的英镑，并在30年后如愿以偿。100年后的今天，美元霸主地位再次承受金融危机的动摇和国际经济格局调整的威胁，这段美元崛起的历史因此显出特殊意义。
序曲：美国的经济积攒
千里之行，始于足下。从美国19世纪初开始执行工业革命，到19世纪80年代崛起为世界第一大经济体，再到1944年美元形成世界货币，中间历时长达一个多世纪，美国梦、西部大开发、内战、南方重建组成了这个漫长历史时段的核心词。但即便经济总量胜过大英帝国，美国直到一战以前仍长期被世人视做边沿国家，巨大的国际会议见不足美国代表团的影子。经由海权论提出者马汉、边疆学派代表特纳、美总统老罗斯福等有识之士的号召，美国人疑似任然无动于衷。孤立主义思想在美国这样根深蒂固，以至于如同一战时被“邀请”参战一样，世界第一大经济体也并没有痴迷于问鼎世界货币。
从19世纪到20世纪初，英镑一直是资本主义世界最重要的国际支付手段和储备货币。“19世纪是英国的世纪，它在国际贸易和国际金融方面都占有霸权地位。1816年，英国采取了金本位制，之后其余欧洲各国也陆续跟进。英镑事实上是代表本位货币金币执行流通的，随时可以与黄金兑换”，首都经贸大学金融学院院长谢太峰表示。
尽管仍未刻意考验其英国在世界政治和经济上的霸主地位，但急剧膨胀的经济范围和对国际经贸事务的深度参与致使美国作出一部分更改。1900年，美国正式通过金本位法案，标志着美元迈向世界迈开了第一步，也代表着美元形成以黄金为基础、以英镑为核心的国际货币体系中的一环。
战时：英镑开始衰落
就在美国专心努力于扩充其经济体量的时机，民族主义情绪在大洋彼岸的欧洲最终打破了自拿破仑战争后的百年和平，首次世界大战暴发。出乎交战各国预料，战争连续时间长达四年，产生3000万人伤亡。即使是战胜国英国也付出了惨重代价，特别是对外贸易显现巨额逆差，内外债也急剧上升：战前美国欠英国国债约30亿美元，战后英国倒欠美国47亿美元；战前英国内债为6.45亿英镑，战后增到66亿英镑。另外，为了大批印钞，英国在战时放弃了金本位制，英镑的世界货币地位百余年来第一次发生动摇。
“美英两国的信贷也呈现出迥然不同的结构。美国90亿美元的纯战时信贷，绝多部分为偿债能力较强的英国和德国所欠；而英国33亿美元的纯战时信贷，75%为已经破产和发生革命的俄国所欠，很大程度上只得一笔勾销。”意大利学者阿瑞基在其《漫长的二十世纪》中写道。
“战时包含英国以内的欧洲各国大批进口军火，务必要用黄金来支付贸易逆差，致使黄金大批外流，如此金本位制就保持不下去了，”谢太峰说，而美国则发了一战的战争财，靠出口军火而得到黄金大批流入，所以一直保持着金本位制。经济实力决定金融实力，如此一增一减，美元对比于英镑的地位提升了。
战后：英镑美元共治天下
素有帝国情怀的不列颠人是绝不愿让这一局势发生的。最直接的办法是复苏金本位制，即便不能完全达到，也要尽或许地让局势回到以前。英政府厉行紧缩政策，提升英镑与美元的比值，从1920年2月的1英镑兑换3.4美元涨到1922年底兑换4.635美元。
阿瑞基写道：“英国得以复苏金本位制有其条件：来自德国的赔款部分抵消了前美国的债务；战后英国的殖民帝国更深一步扩大。”
值得注意的是，此时的西欧各国和美国也对复苏战前国际金融秩序表明支持。谢太峰分析说，民众的认识不或许超越时代。黄金运用了已经几千年了，当时谁也意识不足黄金“非货币化”会变成现实。即便是马克思也没意识到这个困难，所以他才说“金银天然不是货币、货币天然是金银”。
如此付出的结果就是在1922年的热那亚会议上，各国统一决定建立金块本位制，经济地位决定金融地位的落后性在这里体现出来。“如同老牌资本主义国家英国的衰落需要一个过程一样，美元也需要一个接受的过程。而且，英镑含金量大，执行国际贸易的各国也习惯了运用英镑，所谓百足之虫死而不僵”，谢太峰评论道。
阿瑞基写道：“美国跟英国一起成了生产和调节世界货币的国家，但不是取代。英镑和美元一样形成正式的储备货币，但是美元或英镑单独都未能胜过各中央银行外汇持有额的一半。”
尾声：美元加冕世界货币
但人为拉高的英镑汇率势必影响出口，并产生国内紧缩，更深一步降低其一战后本就降低的黄金储备。避免黄金继续流失的惟一选择是英镑贬值或者废除金本位制。大萧条的来临让英国人的美梦增速破灭，1931年，英国宣称脱离金本位制。数年之后西欧首要国家陆续步其后尘，宣布金本位制的正式破产。其后各国皆行“新政”，贸易保护主义盛行，纳粹也趁乱崛起，19世纪的自由贸易秩序最终葬送在二战的战火中。左翼历史学家霍布斯鲍姆评论道，世界资本主义退到了民族国家经济及其有关帝国的避难所里。
但是，依然坚持金本位制的美元要取代英镑仍需要冲破国内孤立主义舆论—它在美国人思想中根深蒂固的束缚。但战争给予了机会，罗斯福将他成功调动起美国人参战激情的经验运用到了建造新的国际货币体系的工程上。1944年，新大陆人在布林顿森林会议上决心改造19世纪的金融体系，进而标志着一个新纪元的开始。
世界经济史上的“一战”
金本位制崩溃
1816年，英国开始实施金本位制，其后西欧首要国家和美国陆续效仿。一战暴发后，各国为了在海外采购军火，黄金被用来弥补贸易赤字，黄金储备大为降低。同期，为了弥补财政赤字，政府大批印钞，必须放弃金本位制。一战终结后，元气大伤的欧洲各国尽管从新建立了金块本位制，但因大萧条而再次放弃。
美国形成欧洲的债权国
自工业革命以来，欧洲长期占领着世界经济中心的位置，其中一个表现就是资本向海外流出。一战之后，这一局势发生改变。以英国为代表，战前美国欠英国国债约30亿美元，战后英国倒欠美国47亿美元。另外，德国、法国也都欠着美国巨额债务。
经济战第一次大范围运用
1832年，德国军事理论家克劳塞维茨的《战争论》出版，提出总的战理论，经济战是其着重。一战暴发后，各交战国第一次全面实施国民经济军事化，实施粮食、服装、燃料等重要物资的配给制，执行物价管制，扩充军备工业，标志着经济战第一次的大范围应用。
社会主义经济世界分庭而立
一战以前，实施资本主义的西欧国家在全球居于霸主地位。一战暴发后，政治和经济脆弱的沙皇俄国率先崩溃，社会主义性质的苏联最后建立起来。苏联长期遭受西方封锁，因此在经济上自成一体，标志着资本主义和社会主义两大经济世界分庭抗礼的开始。
国家大范围干预经济的开始
一般觉得，美总统罗斯福实施“新政”标志着国家第一次大范围干预经济。但其实，这一现象早在一战阶段就曾显现过。受于一战连续时间长，损坏性极大，致使各国为赢得最终胜利而大范围采取经济战，进而标志着国家大范围干预经济的开始。但战争终结后，这一政策迅速停止。
首次经济世界化高潮的终结
1846年，英国废除《谷物法》，标志着自由贸易的时代正式开启。美国等国家追随英国的自由贸易政策，首次经济世界化在19世纪末20世纪初高达高潮。
一战暴发后，国境线和战线撕破了世界自由贸易网络，英法等国家封锁了大西洋和地中海沿岸。战后，各国经济萧条，纷纷采取提升关税等贸易保护主义政策，标志着首次经济世界化高潮的终结。