身为黄金ETF的创立者，世界黄金协会首席实施官JamesBurton博士对其的定义是，由国际大型黄金生产商向基金公司寄售实物黄金，随后由基金公司在证券交易所内公开发行，以依托着黄金实物的基金形式，直接销售给包含机构和个人投资者以内的各种投资人，同期由指定商业银行分别担任基金托管行和实物保管行，而且投资人可在任什么时候间内自由赎回的全新黄亚汇资品种。
黄金ETF属于放开式投资基金，投资人可在交易时段内连续报价，自由买卖，并可依据自己对于市场的分析，以任意范围执行赎回。即使在世界不同的交易所上市，但4个ETF品种间没有本质上的差别，导致在发行公司，基金托管行和实物保管行上稍有不同。以在纽约证券交易所上市的黄金ETF（交易代码：GLD）为例，该品种由streetTRACKSGoldShares基金公司直接上市发行，后面依托的黄金实物由其向纽蒙特黄金集团买入。发行的每一股黄金ETF股份代表了1/10盎司（约等于3．1克）的实物黄金，最小下单量为1股。该ETF的托管人为纽约银行，负责基金的日常管理；实物保管人为汇丰银行，负责保管每股ETF后面的实物黄金。而在伦敦证券交易所上市的黄金ETF（交易代码：GBS）与其的区别就在于基金发行人和托管行的不同，发行GBS的机构为GoldBullionSecurities基金公司，而担任其托管的是瑞士UBS银行。
依据世界黄金协会的统计，截至2006年3月31号，在英国、美国、澳大利亚和南非上市的黄金ETF的总交易量已达437．65吨，交易金额为81．94亿美元。其中，纽约证券交易所和伦敦证券交易所内上市的黄金ETF最为活跃，其交易量分别为347．82吨和70．5吨黄金，总价值分别为65．06亿和13．25亿美元。黄金ETF具有的优势及其得到成功的原因作为一种全新的、简捷高效和安全的黄亚汇资方式，黄金ETF能在短时期内快速得到市场的认可，原因首要有下方两点：
一、黄金ETF本身具有的优势
易操作性黄金ETF在证券交易所中交易，机构或个人投资人可直接或通过经纪商买入以黄金为基础的黄金ETF产品，使黄金可以和股票及债券等传统资产类别在投资管理中混合。高安全性黄金ETF代表了基金部分的、不可分割的受益权和所有权，其后面依托的实物黄金由具有优良信誉的商业银行负责保管。受于在证券交易所交易，承受交易所严格的监管，并依托交易所先进的交易系统，交易安全牢靠。低门槛性对于投资人，尤其是个人投资人来看，买卖黄金ETF所发生的成本要远差于在传统指定黄金账户下，买卖、保管和保险的成本。尤其是其1/10盎司，即3．1克左右的交易门槛对于个人投资人来看更具吸引力。高透明度黄金在世界规模内24小时执行交易，金价公开透明。基金托管人则每天计算净资产价值和其余有关的财务信息，并及时在其网立稳向投资人披露。
二、上市市场的选择及其余客观原因
世界黄金协会之所以选择在英国、美国、澳大利亚和南非的证券交易所中推出黄金ETF产品，有其特别的考虑。首先，这些国家里没有专门从事黄金现货交易的场内交易市场。以英国和美国为例，即使纽约商品交易所和伦敦黄金交易市场分别是当前世界最大的黄金期货和现货市场，但纽约市场面向的是机构投资人，而伦敦市场也是场外OTC市场，所以个人投资人在此之前很难参与黄金交易市场的投资。同期，受于美国法律规定，养老基金和共同基金不能持有现货商品或其衍生品，包含黄金、铂金和白银等贵金属，所以黄金ETF的推出为广大投资人，尤其是个人投资人和在此之前无法参与黄亚汇资的机构投资人创造了极大的便利，故此一经推出就引起轰动，并快速得到发展。