在国际贸易中，经常会提及外汇储备这个词；而在谈及人民币国际化政策的时机，也经常会提及外汇储备。那么外汇储备是什么？外汇储备的作用是什么？
说到外汇储备的作用，首先要提升当下的国际货币体系。众所周知，当前世界货币体系是以美元作为主导货币，美元可以直接用于多部分的国际贸易支付，而诸如人民币、英镑、法郎等货币，很多时候不能直接用于国际支付，所以为了愈加方便的执行国际贸易，很多国家全将购入美元，再把买来的美元用于国际支付，这就是外汇储备的作用之一。
但是，外汇储备不仅仅是对美元的储备，也不仅仅是对国外货币的储备，黄金、国外有价证券等以外汇计算的资产也是外汇储备的一部分，这也是过个国家中央银行连续储备黄金的原因。
而除了用于国际支付外，外汇储备的作用还包含调节货币汇率，当某国货币汇率上升，可以通过放出一部分外汇储备，压低货币汇率；当某国货币汇率下滑时，可以通过购入外汇储备，平稳货币汇率。
举个例子，加入当前人民币增值，那么市场对人民币的需求就会增长，多方会争相买入增值的人民币，如此外汇市场上人民币的提供额度就会不足，又倒过来促进人民币汇率的上行；这时国内通过外汇储备，增长市场上人民币的提供，进而压低人民币汇率。反之当人民币贬值时，国内通过外汇储备，降低市场上人民币的提供，进而平稳人民币汇率。
除此之外，外汇储备的作用包含展示国家经济实力。
由于外汇储备除了国外资本的投资外，还来自国际贸易顺差。当一国的国际贸易顺差越大，一国的外汇储备就越多，表明这个国家的经济愈加强盛，能吸引许多的国外资本来投资。
然而，尽管外汇储备的作用很多，但是一国的外汇储备不是越多越好的，过多的外汇储备代表着该国的经济过于依靠国际贸易，具体可参考本站有关国际贸易顺差的介绍。