一开始外汇交易市场只供应给政府、企业、个人用来执行跨境交易的。早期的时机，外汇交易首要作用在于促进国际货币运动，那时候就有了早期投机者。当下，外汇市场的很大一部分是由投机，套利和专业的交易驱使的。在以往，小散投资人只能得到通过银行执行大批货币交易，或为商业和投资目的进入外汇市场。交易量伴随时间的推动已经迅速放大，尤其是在1971年汇率被允许在自由浮动以后。
20世纪见证了一连串经济协议和汇率机制的兴衰，它们都旨在促进国际经济平稳，供应一个高效牢靠的汇率评估方式。其中最引人瞩目的是布雷顿森林协议，绵延1944年到1971年。
布雷顿森林协议诞生于1944年第二次世界大战末端，旨在促进国际经济的平稳和自由贸易，这两点均为战争的首要根源。它是由约翰·梅纳德·凯恩斯（凯恩斯主义经济学之父）和哈里·德克斯特·怀特创建。这个协议首要包含：
•各国为了促进国际经济平稳和自由贸易成立国际性的权威组织。就是：国际货币基金（IMF），世界银行和关税与贸易总协定（GATT）。
•固定汇率制。
•黄金与美元挂钩，奠定了美元作为世界货币的基础。
这个最权威的协议对汇率的影响横跨了20世纪，绵延27年，制订了美元充当了国际货币的角色。上述转折点，只有第一个是在今天依然存在，与国际货币基金组织，世界银行和关贸总协定继续担任国际经济中的首要角色。
在1971年布雷顿森林体系结束之后，一连串政策陆续出台，最终致使了我们今天的自由市场政策。这些自由市场政策，促进了浮动汇率，金融市场管制和贸易自由化。所有这些都致使市场世界化，范围和复杂性的改变，外汇市场尤其这样。金融市场的松懈管制致使新的金融产品诞生，促进了积蓄和投资的国际化，增长了逾越国际的资本流动（银行，基金等），并谋求最大化回报。
世界金融市场的松懈管制和资本在世界的自由流动，致使外汇交易市场高达从来没有过的水准。“传统的”外汇运营额由1977的每日约50亿美元增长到1987年的每日逾600亿美元。在1988年到1998年阶段，每日外汇运营额再增长152％。该种上涨或许会致使世界市场放松管制，并促进金融机构和跨国公司增长投机及对冲。
在整个80年代和90年代，进入外汇市场的仅限于银行，基金，商品交易顾问（CTA）管理大笔资金，大企业，大投资人。准予进入的群体，他们能够满足银行建立了严格的信贷政策门槛，而较小的投资人都无法高达被准予进入的条件。
伴随外汇市场的上涨，它得到了逐渐增多的认可。2000年初在线交易市场诞生，世界市场也形成了个人投资人的一种投资途径。在线外汇交易经纪商建立了“信用额度”与一家银行，或称为一个首要经纪协议。如此个人投资人就也就可以进入交易市场了，不需要像之间那样务必要有很多钱才可以进入外汇市场。
受于世界金融危机，投资人谋求许多样化的投资管理，并造成了与传统市场（如股票和房地产）不同的回报。投资人被外汇市场的高波动性所吸引，他们可以在购入和出售外汇之间寻到收益的可能，而且可以利用杠杆去扩大收益。